发霉，无法食用。
十月十五日
晚上，纽约城内塔格特终点站地下控制塔里
根铜缆断
，信号灯彻底熄灭。
这根铜缆断开造成交通系统连锁式短路，代表通行和危险指示灯从控制塔内仪表板和铁道上起消失。红绿两色玻璃罩没有变色，但它们死死瞪着玻璃眼球里却见不到生命光芒。在城市边上，串火车聚集在终点站入口处，仿佛被血栓挡在血管里、无法到达心脏血液，在沉寂之中越堆越长。
那天晚上，达格妮正坐在韦恩·福克兰酒店私人包间内张餐桌前。蜡烛油滴滴地落在银烛台座上白色山茶花和月桂枝头上，缎子桌布上是用铅笔写下数学公式，截抽剩雪茄漂浮在洗手用小碗里。在桌旁，面冲着她正襟危坐六个人分别是韦斯利·莫奇、尤金·洛森、弗洛伊德·费雷斯博士、克莱蒙·威泽比、詹姆斯·塔格特和库菲·麦格斯。
“为什
？”当吉姆要她定去赴晚宴时候，她这样问道。“这个……因为
们董事会下周要开会。”“然后呢？”“对咱们明尼苏达铁路将要做出什样决定，这你定感兴趣吧？”“这事要在董事会上决定吗？”“这个嘛，也不尽然。”“是不是要在今天晚饭中决定？”“不定，不过……哎，你干吗总是要那绝对？本来就没有什定事。再说，他们坚持要你去。”“为什？”“这理由难道还不够吗？”
她没问这些人为什把重要决定都放在这种聚餐时候去做，她知道他们向来如此。她知道，在他们乱哄哄、装模作样地开理事会和委员会并做出激烈争论之前，决定早就在私下场合里——在午餐会上、在晚宴和酒吧里达成，事情越是重大，决定办法就越随意。他们还是头回邀请她这个外人和对手来参加这个秘密会议。她想，这说明他们需要她，也许他们迈出退让第步。这个机会她可不能放过。
然而，坐进烛火通明餐厅内，她就深知她根本就没有任何机会。她急躁地感觉到无法接受这样事实，因为她找不到任何原因，但又实在懒得去问。
“认为，这你也会同意，塔格特小姐，现在还让明尼苏达州继续留有铁路似乎已经没有经济上必要……”“相信，即使是塔格特小姐也会同意，似乎应该采取某种暂时紧缩……”“有时候需要为大局而牺牲局部，这点没有人会否认，就连塔格特小姐也同样不会……”听到她名字每隔半小时就会在谈话中被人提到，但讲话者在提到时候敷衍事，甚至连眼睛都不往她这个方向看下，她搞不懂他们让她来究竟想干什。他们并没有让她觉得是在试图征求她意见，真正企图比这险恶得多：他们妄想让自己相信她赞成他们意见。他们时而会问她问题，却在她句答话尚未讲完时便将她打断。他们需要似乎是她认可，根本就不愿意听她是否真赞同。
他们带着自欺欺人天真为今天这个场合选择场精心布置正式晚宴。他们举手投足间，似乎希望从盛大豪华装饰之中，从这些装饰所代表权力和荣耀中得到些什——她心想，他们行为如同野人在狂啃着敌人尸体，希
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