她长久呆坐着，凝视着那封信，仿佛无法动弹，也没有感觉。她刚想到自己并不为所动，便发
望还在，不过，还是让
独自去遭受苦难吧……
在随后
日子里，她看着周围人们，心里感到奇怪，经历
这场变故，人们对里尔登这个人重要性意识达到他以前成就都不曾引发强度，仿佛他们意识通道只对灾难开放，而不对有价值东西。
些人在尖声地咒骂他——其余则脸惶恐地小声议论着，仿佛场无名大祸即将在他们身上降临——有些人试图拼命地逃避，装成切如常样子。
报纸犹如被人操纵木偶，在同时间气势汹汹地吼道：“过分看重里尔登逃跑，以及像过去那样相信某个人对社会重要性，从而损害大众信心，这是对社会背叛。”“散布汉克·里尔登消失谣言是对社会背叛，里尔登先生并没有失踪，他和往常样在办公室管理着他工厂，除工人之间发生小小纠纷，里尔登钢铁公司绝无问题。”“用不爱国眼光来看待痛失汉克·里尔登这件事，这是对社会背叛，里尔登先生不是逃跑，而是在上班路上丧生于场车祸之中，他家人心情沉痛，坚持以私人低调方式举行葬礼。”
她心想，对事件味采取否认办法，仿佛切都不再存在，也不再有事实，只是通过*员和专栏作者们疯狂否认来认识已被背弃现实，这太奇怪。“新泽西州米勒钢铁铸造厂已经倒闭说法不实。”“密歇根州简森发动机厂停业消息不实。”“宣称钢铁制品生产商由于钢铁短缺而纷纷垮台消息是个对抗社会恶毒谎言，没有理由表明钢铁会出现短缺。”“有关钢铁联合计划正在酝酿中，沃伦·伯伊勒支持该计划谣言是毫无根据恶意中伤。伯伊勒先生律师已经起草份坚决否认声明，并且向媒体表示，伯伊勒先生现在完全反对这样计划。目前，伯伊勒先生神经正处于瘫痪之中。”
然而，在秋意萧瑟、潮湿阴暗傍晚纽约街头，还是能够看出些事态端倪：家出售五金零件商店门口围群人，店主大开店门，放人们进来随意拿走店里最后点存货，而他则在狂笑中砸着店里钢化玻璃窗；群人聚在所破败公寓门口，那里停着辆警方救护车，个人和他妻子以及他们三个孩子尸体被人从满是煤气房间里抬出来——那人生前是生产钢铸件小业主。
假如他们现在才发现汉克·里尔登价值——她想——为什
他们没有早点认识到呢？他们为什不去逃避自己遭到厄运，也让他免受多年来受到过冷漠折磨呢？她想不出答案。
在寂静难眠深夜里，她想到此时汉克·里尔登和自己正好调换位置：他到亚特兰蒂斯，而她则被面光幕挡在外头——或许他也像她当初对着他苦苦寻找飞机呼喊那样——他正在呼唤着她，然而，没有任何信号能穿透那层光幕让她听到。
不过，在他消失周后，那层光幕还是开个小口，放出封信让她收到。信封上没有回信地址，只盖着位于科罗拉多州个小地方邮戳。信中写两句话：
见到他。理解你。
汉·里
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