在索莱达往南几公里
地方，萨利纳斯河往山脚下轻探，形成
湾幽深碧潭。潭水相当温暖，因为河水要淌过阳光下金沙，才会抵达狭长深池。在河岸侧，金黄色山丘绵延而上，延伸至嶙峋坚挺加比兰山脉。在河谷另侧，水边长满树木：柳树每逢春季便鲜嫩莹绿，低枝上挂满前年涨潮时留下碎叶残枝；悬铃木白色树枝上遍布斑点，斜斜地垂在潭水上方。积在树底下落叶厚而松脆，只小蜥蜴跑过都能引起咔嚓咔嚓回响。野兔会在傍晚时钻出灌木丛，趴到河岸上乘凉。潮湿沙滩上有浣熊夜晚活动爪印，农场犬柔软掌印，还有野鹿半夜来饮水时留下楔形蹄痕。
柳树和悬铃木丛中有条人为踩出小径。农场孩子们走过小径到水潭中游泳，疲惫流浪者在傍晚走下公路，走过小径到水边扎营。棵高大悬铃木上长
条水平矮枝，树枝表面早已被人坐得光滑无比，旁边有摊经由无数篝火积累起来灰烬堆。
炎热夏日傍晚，林间吹起股微风。树林影子爬上山坡，逐渐向山顶靠近。野兔趴在沙滩上，安静得像群灰色小石雕。阵踩踏悬铃木松脆落叶脚步声从州内公路方向传来。野兔无声地四下逃窜。只长脚鹭费力地腾空而起，重重地拍着翅膀飞向下游。瞬间，这个地方悄无生息。但随即有两个男人出现在小径上，走向碧潭边空地。
他们在小径上走成列，到开阔地带后仍然前后。两人都穿着工装裤和配着黄铜纽扣工装外套，戴着变形黑帽子，肩上扛着紧捆着毛毯卷。走在前头男人身材矮小，步伐敏捷，黝黑脸上棱角分明，眼睛转个不停。他整个人都那
线条清晰：小而强壮手，精瘦胳膊，窄而凸起鼻梁。走在他身后男人则截然相反：魁梧身材，毫无特色五官，浅色大眼睛，宽厚溜肩。他像熊拖着熊爪那样拖着步子，脚步沉重。他胳膊并不前后摆动，只是松弛地垂在身侧。
走在前头男人突然在空地上停下，险些被跟在后面大个子撞倒。小个子摘下帽子，用食指抹抹里面吸汗带，再弹掉手指上汗水。大个子扔下毛毯卷，扑到碧绿潭水边，直接凑上脸喝起来。他大口大口地喝着水，像马样用鼻孔对着水面喷气。小个子紧张地走到他身边。
“莱尼！”他严厉地说，“莱尼，看在上帝分上，别喝那多。”莱尼继续冲着潭水喷气。小个子弯下腰，抓住他肩来回摇晃。“莱尼。你会像昨晚那样拉肚子。”
莱尼把整个头都埋进水里，包括头上戴帽子。然后他在岸上坐起身来，帽子淌下水滴在蓝外套上，沿着后背流下去。“不错，”他说，“你也喝点，乔治。好好喝大口。”他露出快乐微笑。
乔治卸下肩上铺盖卷，轻轻放到岸上。“这恐怕不是什好水，”他说，“浮渣有点多。”
莱尼把厚实大手伸进水里，转动手指，掀起阵阵小浪花。水波向外扩散到水潭对面，又反弹回来。莱尼注视着波纹。“你瞧，乔治。瞧
弄。”
乔治在水边跪下，用手掬起潭水迅速喝几口。“味道还行。”他承认，“不过不像活水。不是活水就不能喝，莱尼。
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