斯林姆坐到乔治对面
纸箱上，低头看
看颠倒纸牌接龙。“希望你们能到
队上来，”他说，声音非常温和，“队里有两个家伙，连麦包和蓝色球都分不清。你们以前扛过麦包吗？”
“哈，当然。”乔治说，“是没什
可吹，但那边死大个扛起麦包来绝对
个顶俩。”
莱尼直来回看他们，听到这句话开心地笑起来。斯林姆为这句夸奖向乔治投去欣赏目光。他伸手越过桌面，捏住张散牌牌角。“你们俩是起？”他语气很友好，是鼓励而并非强迫。
“是啊，”乔治说，“们互相照应。”他用大拇指指指莱尼，“这家伙不聪明，但干起活来是把好手。他是个好家伙，就是不聪明。认识他很久。”
斯林姆目光越过乔治望向远处。“没多少人会结伴出门，”他思索着说，“不懂为什。也许在这见鬼世界上，每个人都觉得别人很可怕。”
突然哭起来。“不喜欢这儿，乔治。这地方不好。不要待在这儿。”
“咱们得坚持住，赚到钱再走。没别办法，莱尼。们到能走时候马上就走。和你样不喜欢这儿。”他坐回桌边，重新开始摆牌，“真，也不喜欢，”他说，“咱有钱就走。咱们只要口袋里攒几元，就到河上游去淘金。在那儿天就能赚个两元钱，说不定还能撞大运。”
莱尼充满渴望地向他靠过去。“咱们走吧，乔治。到别地方去。这儿欺负人。”
“现在还不行。”乔治简短地回答，“闭嘴吧。他们要进来。”
附近洗漱房传来流水和脸盆碰撞声音。乔治研究着纸牌。“咱们也应该洗洗，”他说，“不过咱们什都没干。”
“有个熟悉人作伴，可比自己走强多。”乔治说。
个强壮有力、大腹便便男人走进宿舍，刚洗过头上还淌着水。“嗨，斯林姆。”他说，随即站住脚瞪着乔治和莱尼。
“他们刚来。”斯林姆介绍。
“初次见面，”
个高个男人出现在门口。他用胳膊夹着顶压扁斯特森帽，伸手向脑后捋着又长又湿黑发。他和其他人样，穿着蓝色工装裤和牛仔短外套。他捋完头发，走进房间，姿态仿佛皇室成员和工匠大师般庄严。他就是领队骡夫、农场王子。他能同时驾驭十头、十六头，甚至二十头骡子，让它们排成单行乖乖地列队前进。他能用牛鞭抽死车辕上只苍蝇，同时连骡子根毛也不会碰到。他说话时有份庄重和沉静，开口其他人就会自动洗耳恭听。他极具权威，说出意见无人反对，不论话题是政治还是爱情。他就是领队骡夫斯林姆。那张瘦削而棱角分明脸看不出年纪，他可能是三十五岁，也可能是五十岁。他耳朵里听进去远远多于从嘴里说出来，而他缓慢话语中蕴含不只是思考，还有凌驾于思考之上理解和同情。他双手又大又瘦，动作如庙宇中舞者般精准。
他抚平压扁帽子，捏起中间皱褶，重新戴好。他友好地看着宿舍里两个人。“外面亮得要命，”他温和地说，“进来什也看不见。你们就是新来？”
“刚到不久。”乔治说。
“扛麦包？”
“老板是这说。”
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