妇女们又把咖啡壶盛满，摆到外面去。越到夜深，那些人
动作就越慢，他们提起沉重脚时，简直像拉犁马
般。堤上泥堆得更多，柳条水篦子也夹得更多
。雨还是不停地下着。手电筒照到每个人脸上时候，双双眼睛都显得发呆，每人脸上肌肉都
“！
想是顺当，”妈叫他安心。
天色更暗时候，便有人拿出手电筒来，照着做工。约翰伯伯拼命地干，把烂泥堆在堤坎上。
“你别干得太猛吧，”爸说，“这样要累坏。”
“没办法。听那叫声就受不。这好像——这好像当初……”
“知道，”爸说，“可是你别这
紧张吧。”
们非筑堤坎不可。女儿快生孩子。”那些人便在他身边围拢来。
“生孩子？”
“是呀。们现在走不成。”
个高个子说：“又不是们孩子。们可以走。”
“当然喽，”爸说，“你们可以走。你们走吧。谁也不会挡着你们。反正只有八把铁锹。”他奔到河岸最低地方，把铁锹插进烂泥里。那锹泥土挖起来时候，发出吮吸似声音。他又把铁锹插下去，把烂泥堆在河岸低洼地方。其余人也排列在他身边，动手干起来。他们把泥土堆成条长堤，没有铁锹人便折下柳枝，编成些水篦子，插在堤岸上。这些人心头都鼓起工作热情，战斗热情。个人刚把铁锹放下，另个人又拿起来。他们把上装和帽子都脱掉。他们衬衫和裤子紧贴着身子，他们鞋都变成怪模怪样泥块。乔德家住大货车上传来阵尖厉叫声。这些人停下来，不安地静听会儿，然后又拼命干起来。那小小泥土筑成堤越修越长，直伸展到两端与公路路坎相接。他们终于疲乏，铁锹动得慢起来。小河里水也涨得慢些。它绕到最初堆起泥土地方才冲上岸来。
约翰伯伯哭丧着脸说：“要跑掉。天哪，除干活，就只好跑掉。”
爸从他这边转过头去。“看看那根做标记树枝，水涨到多高？”
那个拿手电筒人把光照着那根树枝。雨在手电光里划出发白线条。“还在涨。”
“现在涨得慢些，”爸说，“河对岸会淹到老远去。”
“水反正还是在涨。”
爸得意地大笑。“要不是们筑堤，水也许涨上来！”他喊道。
小河慢慢地往那新修堤坎上涨，冲击着柳条编水篦子。“再加高些！”爸喊道，“们得把它再筑高些！”
到黄昏时分，工作还在继续进行。这时候那些人干脆就不知疲劳。他们脸都发呆，毫无表情。他们像机器般，急剧地工作着。天黑之后，女人们都把提灯放在车门口，还把壶壶咖啡放在顺手地方。女人们个个都跑到乔德家住大货车旁边，挤进里面去。
产痛现在阵紧似阵，每隔二十分钟就要发作次。罗莎夏已经不能控制自己。在剧烈阵痛之下，她号叫得很剧烈。邻近妇女们望着她，在她身上轻轻地拍阵，然后就回到各自车上。
妈现在把火烧旺，所有锅子都盛满水，搁在炉子上烧热。每隔会儿，爸就要向车门里看眼。“顺当吗？”他问道。
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