“年老言之有理，”四阿哥缓
口气，落下
枚棋子，眉宇间净是愁绪，“这几年，皇阿玛时常将胤祥带在身边，栽培提拔之意甚是明显。若是有心易储，于胤祥来说，或许真是天赐良机。”
年遐龄捡起棋盘中
死子，轻摇摇头，“许是提拔，许是测试，亦可能是利用，人心从不只有个回路，当今圣上更是如此。现今，太子被拘，直郡王也失机会。皇上突然令贝勒爷与八阿哥协理政务，其中缘由想必也十分复杂，
四阿哥让黑子给年遐龄，端起茶碗刮刮茶末，“行宫事，年老可有所耳闻？”
年遐龄捋捋胡须，落下首子，“京中四处流言蜚语，老臣也从中得闻二，不过倒是不算意外。”
“此话怎讲？”四阿哥执起白子，扬扬眉梢。
年遐龄弯弯唇角，目光落到棋盘上，“自从太子成年，这东宫之位便越发不稳当，有所变故是迟早。朝臣们心里都有谱，才会在皇子间各自站队。不过，圣心难测，皇上最忌讳宗亲权臣私下结党。此番便是直郡王求胜心切，首当其冲。”
四阿哥微蹙眉心，落下子，“那，依年老看，二哥此次还能保住太子之位吗？”
康熙四十四年
八月末，四爷府门前，张保扶着年遐龄下马车。
几抬软轿由长街而过，皂青色帷子掀起阵阵微波，扰得马儿不安地跺跺步子。
年遐龄上台阶，停住脚步回头望望，“这几日八贝勒府上尤为热闹吧？”
“是，”张保躬着身子，引年遐龄进府，“轿子、马车不断流地来回，入夜都有各府差使前后转悠着。”
年遐龄敛眉目，应棋，抬头看着四阿哥反问道，“依贝勒爷看，现下若是太子被废，皇子间有谁可取而代之？”
四阿哥略征愣，手中棋子迟迟未放下。
年遐龄端起茶碗，轻抿口，语态深沉，“太子是圣上手教导出来，不说赫舍里氏尊贵与索额图势力，单就太子自身能力而言，做守成之君绰绰有余。把皇位交给他，朝臣百姓都不会有所怀疑。”
四阿哥轻叹声，点点头，“年老所言确实，年幼时，二哥就是兄弟间最为出色。待到成年，大哥随裕亲王几次出征，才在文治武功中略占层。”
“这便是，”年遐龄放下茶碗，又拈拈半须，“朝臣都执着于太子罪过，静待圣上易储，却不想这其中因果。当初，圣上就是为稳定民心，延续大清正统，才在登基不久就立下太子。如今二十余年过去，太子存在就犹如镇海神针。旦废黜，朝堂动荡，民心不安，那些不甘屈居人下前朝遗将，野心昭著戎狄蛮夷都将借机兴风起浪。而最为关键是，皇上心中没有可接替人选，皇子间没有能主持大局人。若朝天陵突崩，大清天下怕就要改名换姓。”
年遐龄闻言轻叹声，摇摇头，跟着张保进府门。
书房里，四阿哥在软榻上摆棋局，见年遐龄进院门，便起身迎出去。
“老臣给贝勒爷请安，”年遐龄俯身揖，被四阿哥扶起。
“年老勿须多礼，”四阿哥弯弯唇角，“
刚摆好副残局，正待年老为解惑呢。”
两人进书房，各自就坐。张保上热茶，便俯身退下。
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