十四阿哥未再多做停留，拱手行礼后转身离去。
狭长
甬道上，四阿哥
直看着十四阿哥渐行渐远，入秋风带着丝入骨寒，卷着两片落叶在众人脚下翻涌而过。
入夜，东小院
年氏从侍女手里接过食盒，将其中点心、小菜样样地摆在炕桌上。
四阿哥卧在软榻内侧，双
翌日清晨，
早朝上，赶赴胶州剿灭海寇、抓捕逃犯得麟事终于得到落实，看着跪在大殿中央十四阿哥，皇子与朝臣们各怀心思，神色各异。
四阿哥走出乾清宫时，已将所有情绪掩藏到平静面孔后。
十四阿哥随后走出时，见到停在台阶上兄长，抿
抿嘴唇后走上去，“四哥——”
“嗯，咱们同出宫吧，”四阿哥背负双手，缓步走在前头。十四阿哥敛去神情，静静地跟在后面。
哥惊愕地瞪大眼睛，实在不知自己说错哪句话。他是打定主意不让两个女儿扶蒙，同留在京里，也算给苏伟多培养起方势力，怎就惹得他掉起眼泪来？
十月十三，十四爷府
萧永藻进书房，十四阿哥刚刚吹干页宣纸，“采芝兄来正好，帮
看看这篇策论写如何？”
萧永藻拱拱手，上前接过看，眉目蓦然亮，“是征剿海寇兵策？十四爷谋划很详尽，更有颇多出其不意之处。看起来，十四爷对山东带地形十分解。”
十四阿哥得意笑，“特地向皇阿玛讨胶州带海事图，又与兵部两位侍郎讨论很久，依采芝兄看，现在可否呈给皇阿玛观？”
“这趟，既然受皇命，就万勿懈怠，”四阿哥嗓音低沉，“山东*员毕竟比你熟悉地理敌情，多听听他们意见，对你行动有好处。”
“多谢四哥教诲，”十四阿哥低下头，“胤禵不会自持身份，妄自尊大。”
“那就好，”四阿哥微微抬起头，“府上两个管领有过海战经验，你若有什
事还拿不准，大可叫他们过府询问。”
十四阿哥眉目动，停住脚步道，“有劳四哥为费心，若是有需要，胤禵自不会跟四哥客气。刚刚想起来，弟弟也有阵子没去看额娘，四哥可起过去？”
四阿哥眼神深邃，静看十四阿哥片刻，轻轻摇摇头，“府上还有事，你自己去吧。”
萧永藻弯下身子，“十四爷放心，皇上定会对这篇兵策大加赞赏，只不过——”
“采芝兄有话尽可直言，”十四阿哥坐到书桌后。
萧永藻低下头，“这次胶州之事，主要目是抓捕得麟。皇上想派皇子前去，也是为压下民间对于废太子事议论。眼下，朝臣推荐雍亲王、八贝勒多是从声望民心着眼，十四爷这番会不会压错筹码啊？”
十四阿哥闻言声轻笑，“采芝兄放心，抓捕得麟与剿灭海寇本就互为体。更何况，明眼人都能看出，四哥和八哥谁是奔那个得麟去？不还都是为在地方、军队培植自己势力？只不过，他们二人都是树大招风，更怕惹皇阿玛忌讳。就不同，年纪小，在朝中也没什势力，百无禁忌。在皇阿玛眼里，是承欢膝下幼子，越是横冲直撞，初生牛犊不畏虎，皇阿玛才越能放心。”
“十四爷高见，”萧永藻心悦诚服地弯下身子。
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