张继原说：阿爸，现在汽车拖拉机越造越多，打仗也用坦克快不用骑兵
，往后不需要那
多马，再过
群都
同死睡过去。
不知过多少时间，人马几乎同时被饿醒。人和马已经几天几夜没吃什东西。巴图和张继原挣扎起来跑到个最近
蒙古包，灌饱凉茶和酸奶汤，吃饱手把肉，又睡死过去。
马群被饿得上岸吃草，强烈阳光很快晒裂马身上泥壳保护层，蚊群又见缝插针。湖边牧草早已被牛羊啃薄，为不被饿死，积攒体力与狼拼命，马群只好重返茂密草坡，边吃草边继续忍受蚊群轰炸。
全队干部都在毕利格家里开会。老人说：天上云不厚也不薄，雨还是下不来，夜里更闷，这几天蚊子真要吃马群。队里各个畜群人手都不够，羊群刚刚出事，实在无法抽调人力把马倌换下来休息。包顺贵和毕利格老人决定，抽调场部干部来放羊，替换出羊倌和队里半脱产干部，再到马群去替换小马倌和知青马倌，定要顶过蚊灾狼灾最重这段灾期。
已经困乏虚弱之极张继原，却像头拉不回头犟牛，无论如何不肯下火线。他明白，只要能顶过这场大灾，他从此就是个在蒙古草原上可以独当面合格马倌。陈阵和杨克都给他鼓劲。他俩也希望在养狼知青蒙古包里能出个优秀马倌。
下午，天气越来越闷，大雨下不来，小雨也没希望。草原盼雨又怕雨，大雨下，打得蚊子飞不动，但是雨后又会催生更多蚊群。吸过狼血蚊子越来越多，它们产下后代更具有狼性和攻击性。额仑草原已变成人间地狱，张继原抱定下地狱横心，和草原大马倌们起冲进草甸。
毕利格老人带着巴图和张继原，将马群赶向西南六七十里沙地，那里草疏水少，蚊群相对少些。马群距边境有近百里缓冲地段，大队其他三群马也按照毕利格指挥调度，分头从原驻地向西南沙地快速转移。
老人对张继原说：西南沙地原来是额仑草原上好牧场，那时候那儿有小河，有水泡子，牧草也壮，养分大，牲畜最爱吃。牛羊不用把肚皮吃成大水桶，也能噌噌地上膘。老人仰天长叹：才多少年啊，就成这副模样，小河连条干沟也没剩下，全让沙子给埋。
张继原问：怎会这样子呢？
老人指指马群说：就是让马群给毁，更是让内地人给毁……那时候，刚解放，全国没多少汽车，军队需要马，内地种地运输需要马，东北伐木运木头也需要马，全国都需要马，马从哪儿出？自然就跟蒙古草原要啦。为多出马，出好马，额仑牧场只好按照上面命令把最好草场拿来放马。内地人来选马、试马、买马，也都在这片草场。人来马往，草场快成跑马场。从前几百年，哪个王爷舍得把这块草场养马啊。几年下来马群下子倒是多，可是，这大片草场就成黄沙场。如今这块大沙地就剩下个好处，蚊子少，到大蚊灾时候，是马群躲蚊子好地方。可是，乌力吉早就下令，不到活不下去时候，谁也不能再动这片沙地草场。他是想看看沙地要多少年才能变回原来草场。今年灾大，马群是活不下去，老乌也只好同意马群进去。
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