太后问：「皇上呢？」
张公公道：「皇上听见司徒大人
「你现在去找司徒暮归，跟他说皇上病
。带他进寝宫，让皇上看看罢。」
张公公愕然道：「太后……」
太后苦笑道：「昨天哀家在祖宗牌位前跪
夜，哀家跟先皇还有祖宗们说，若有什
报应就报应到
身上吧，皇上虽然是皇上，也是儿子。可怜他没得选，生在这帝王家。从几个月就开始做皇帝，几岁
时候叛贼做乱，什苦头都吃过。他喜欢什哀家没问过，他也没称心做回喜欢事情……」
两行泪静静从双颊流下来，太后抬手拭拭，继续道：「皇上他从小就是个懂事孩子，想什哀家不给他，便不要。记着他十来岁时候，有回他吃睿王从宫外带进来桂花糕，刚咬口被哀家看见，说不干净吃不得，他也真就不吃。哀家后来知道，他把那块桂花糕藏到盒子里放在枕头下面，都霉烂还放着，哀家为这事还让他在御书房抄书夜。哀家实在是……」
太后拿手掩住眼，泪如泉水：「哀家做二十多年皇太后，只想做回真正慈母……报应，天谴，都报应到身上吧，皇上再这样下去哀家也不想活，哀家这回就做次慈母，让皇上称回心吧……」
祖列宗交代……」
恒爰脑中嗡声，浑身麻木手脚冰凉，从太后怀里挣扎出来：「母后……你，晓得？！」［］太后拿帕子捂住嘴泪水涟涟点头，「不然哀家也不会跟你商议这档事情，却不想把你……把你逼成这样！」
恒爰耳中嗡嗡做响，眼前金光乱射，勉强按住前额，另只手紧紧反抓住太后手：「母后——从头到尾都是朕个人心思——他咳咳咳——他不晓得。违背伦常是朕……该罚也是朕……母后你莫怪他——咳咳咳咳——母后你莫再逼他……」太后再把将恒爰搂住：「好！好！哀家跟皇上保证，此事哀家再不提起。」恒爰心中宽，方才大惊伤神，折腾过度，双眼闭晕睡过去。
太后迭声向帐外喊：「御医！御医！皇儿，你别吓哀家！哀家同你保证，再不提将他外放南疆——皇儿你睁眼看看哀家皇儿你别吓哀家……」
乾清宫里人仰马翻。
张公公拿袖子再擦擦红眼睛，擤把鼻涕：「奴才遵命。」
近个时辰后，张公公引着司徒暮归进乾清宫。恒爰昨天将病全发出来，今天渐渐转好，正要从床上起来，听通报，顿时从床上坐起来，「他怎来？！」
张公公顿首道：「太后娘娘吩咐奴才宣司徒大人过来。」
恒爰很疑惑，母后为什宣他？点头应声传他进来。于是司徒大人进殿。
太后在万寿宫坐镇，张公公亲自来报信，「司徒侍郎见皇上，说几句君臣间很合规矩请安话，又请皇上保重龙体，便告退。」
五个御医轮流替皇上诊完脉，合议药方。太后出乾清宫，到太庙祖宗牌位前跪夜。
第二天早上，小太监禀报太后，「皇上今早用些汤药又睡下，只还不能用膳。」
太后淡淡道：「知道，你去叫张安过来。」
张公公在乾清宫忠心守护夜，也没空闲打个小盹，急忙来见太后，脚步也有些虚浮。
太后开玉口嘱咐出句话让张公公更加虚浮。
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