太后含笑：“王砚啊，你小时候
虎楞劲儿又上来
，竟与哀家卖上关子。”
王砚咧嘴：“臣万死。只是娘娘方才听许多可叹故事，何妨看臣耍个小把戏换换心绪？”
太后掩口嫣然：“也罢。”吩咐身边宫娥，“取那件东西来。”
薛沐霖、虞玧几人齐齐下拜，称颂太后宽厚慈爱。
时，宫娥捧来方漆盘，盘上托着物，覆盖锦缎。
太后示意内侍接过漆盘，捧出珠帘，掀去盖锦，露出枚香瓜般大小，形若卵状宝球。球身较尖头镶嵌着颗硕大红宝，略小些浅金色宝石连组成六条瓜纹般纵道箍环球身，中间密密点缀着七色彩宝组成花朵纹样，华贵炫目。
眼眸中浮起水雾。
「臣妾之父先利默大帝，仁厚爱民，愿同□□上邦交好，屡遣使至上国。臣妾亦因此仰慕□□久矣。父皇数年前亡故，本应由臣妾之幼弟□□廷太子承袭大位，然父皇之弟孔布亲王纠结党羽，篡夺皇位。弟与臣妾度流落各处，险些性命不保。」
太后动容：“你那狼子般叔父竟这般欺你们孤女幼弟！”
奥维特妮娅垂下羽睫。
「托先皇在天之灵庇佑，臣妾舅父诺度森公召集忠良，终废逐伪帝，扶臣妾之弟重登大宝。但孔布侥幸未死，逃窜至弗斯国。弗斯垂涎
拜曼久矣，以扶孔布归位为名，遣兵来犯。拜曼先时内乱，孔布又将兵防图及军机密事俱献于弗斯，时不能敌。臣妾来上国时，拜曼已有数城被弗斯所占。」
奥维特妮娅失声轻呼：“是它！”
太后微微笑：“此物确系几年前你们拜曼国使臣来朝时所贡。先帝将它献与先太皇太后，先太皇太后不喜太过富丽物事，又将它给哀家。但不知你为何因它万里迢迢而来，费劲周折，引出许多事端。王砚又要为哀家变个什
戏法？”
王砚道：“禀娘娘，这枚宝球乃珊斯工匠塔木沙所制。此人精通制密匣与造锁之技，与他哥哥，也就是本案中另位死于东瀛人之手胡商古罕德起在拜曼国做买卖。但他们兄弟信神火教，这在拜曼是重罪。奥维特妮娅公主之父赦免他们兄弟，留他们在宫中做工匠。拜曼帝临崩前，把件关乎国运秘宝藏在球内，除拜曼帝外，只有塔木沙知道怎打开它。臣戏法，就是打开这颗球。”
太后蛾眉微扬：“这彩球哀家赏玩几次，竟然从未发现它里面藏着东西。既然你说这世上只有两个人懂得如何打开这颗球，两人又都
太后声叹息：“可怜你们。所谓梁怕虫蛀，国恐贼损。曾把控要权，知军政之国贼如你叔父者，于国尤伤。但你邦离朝甚远，哀家若求皇上派兵助你，万水千山跋涉，疲损太甚，相隔数国，借道亦难。”
奥维特妮娅再屈膝拜。
「多谢太后娘娘垂怜。臣妾岂敢劳动天师，冒昧而来，只为件可救拜曼宝物。」
太后微讶：“哀家先时已听他们禀过，你想求件宫里东西，这物事怎又扯上泊罗国、东瀛，又有只鹦哥。更闹出命案。哀家却有些疑惑。”
奥维特妮娅尚未回答，王砚跨步到殿中，施礼道：“太后娘娘恕微臣唐突，能否请娘娘恩准将公主所求之物先取来，臣当场给太后娘娘变个戏法，把宝物变出。”
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