“脑部血栓
成因为血管老化，而掌握血管老化关键就是包覆血管内壁内皮细胞。内皮细胞增殖需要脑细胞或癌细胞所含
种叫ＦＧＦ成长因子，如果没有这种ＦＧＦ，细胞不但会停止运作，还会引发细
“是，呃，好像懂
。”刑事调查官搔搔头。“不过，石博士死因是什
呢？”
“嗯……”野口博士点点头道：“大概是脑部血栓吧。”
“脑部血栓……，这说来，石博士终究是病死？”
医学博士听露出厌烦表情。
“同样事情要
重复几遍？不是说，石博士血管还没老化到那种程度吗？”
密野口博士。野口是医学博士，也是生命工学界权威。
野口仔细观察尸体后，指示助理报警，理由是“有他杀嫌疑”。
刑警马上从当地警局赶来，刑事调查官检视过后，歪着头道：
“看来是寿终正寝。死者年事已高，没有外伤，更无中毒迹象。”
但野口博士摇摇头。“本所研究员健康情形都经完善检查。石博士确实年事已高，不过应该还有好几年寿命。”
“所以是有人企图引发他脑部血栓吗？”
“这想比较恰当。”野口博士双臂交抱，连点两、三下头。
“这样事可能发生吗？”
“若使用干扰素─α是可能。”
“干扰素─α……那是什？”
“可是老化现象总在不知不觉间降临……”
听刑事调查官这说，野口皱起眉头，深深吸口气。
“本研究所医疗团队掌握每位研究员老化状态，且准确到细胞程度。说起来，成体哺乳类动物细胞可分为永久性细胞、不稳定细胞与稳定细胞，这三种细胞都会随着年龄增加而减少。举例来说，人类末梢血管中淋巴球数目会随年岁递减，是由于供给淋巴球干细胞减少，这种干细胞便属于不稳定细胞。另外，大脑皮质、小脑皮质神经细胞及肝细胞也有相同情形。神经细胞属于永久性细胞，肝细胞属于稳定细胞。因此，观察细胞数量就能掌握个人老化程度，或是可借由细胞容积增加、细胞核聚合情形再加以确认。不只细胞，细胞外基质也会依年龄增长产生变化，胶原会随蛋白质间架桥反应变得硬且脆弱，而基质中蛋白质便透过葡萄糖共有结合，将异常信息传达给细胞。关于细胞数为何会减少，现今主要学说认为细胞所须生存因子旦不足，就会引发细胞凋零。除此之外，学者推定缺乏生存因子还会使细胞分裂变得困难。前述稳定细胞虽然依需要分裂，但细胞分裂有海弗利克极限，譬如内皮细胞、纤维芽细胞、平滑肌细胞与神经胶细胞，都只能分裂五十到百次。在此结构中，目前们研究所关注是染色体端粒。真核细胞染色体两端存在以ＴＴＡＧＧＧ重复序列组成端粒，细胞每复制次，端粒就会减少小段。们主张假说是，当染色体端粒用完时，细胞分裂就达到极限。”
野口博士几乎毫不停顿，滔滔不绝地口气解释完后，以强硬口吻向听得目瞪口呆刑事调查官说：
“因此们完全掌握石博士老化程度，可以断言他还没老到寿终正寝地步。换句话说，这是他杀。懂吗？”
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