“嗯，正是。”岛袋开朗地答道。“
想你们应该能帮忙想出好办法。果然如预期，这下得救
，不会出洋相。”
“那……太好。”
“太好，太好。事情就是这样，接下来要写解答篇。”岛袋旋
“是内人
绝笔作。她只写到那里，还来不及告诉解答便过世，因而至今仍未发表。但怎
也想不出好点子，才会以猜凶手小说形式刊登。反正这是月刊杂志，
个月内想出解答篇就行吧。”
“可是您却想不出来？”
“正确答案。”岛袋击掌。“绞尽脑汁也想不出来。其实，原打算拜托编辑部让看看读者寄来解答，如果有不错，就拿来当参考写出解答篇。”
“哦……”片桐惊讶得说不出话。
这世上肯定没有其他作者会打算靠读者解答，发表连自己都不知道凶手是谁猜凶手小说。
岛袋再度转过身，尴尬地露出讨好笑容。
“哎呀，坦白说也不知道凶手是谁。”
“咦？”片桐瞪大眼。“您不知道？这到底是……”
“这部小说是去年夏天过世内人写。你应该也听过内人是捉刀人之类谣言吧？虽然几乎没什人相信，但其实那谣言是真。”
“不会吧！”
文中也没指涉千叶是女性吧？只因未出现千叶是男性描述，就主张千叶是女性，可不能算是正确推理。”
“您说是。当然，找到足以证明千叶是女性段落。”
“哪段？”
“四人在晚餐后交谈那段，千叶将外套披在椅背上，以垂下左手玩弄外套纽扣。千叶若要办到这点，外套纽扣便必须在左侧，换句话说，那是件女装外套。”
“这样啊……”岛袋翻至那段，边读边点头道，“原来是这回事。”
“只是，这个策略不太顺利。”岛袋垮着脸说。
“为什呢？”
“没收到满意解答，或者该说，几乎无人投稿。哎呀，虽然听说小说杂志销售量不太好，却没想过会差到这样程度。”
那是因为有你这种作家。片桐差点脱口而出，不过还是忍住。
“那，您该不会是为此才找们来吧？”
“嘘、嘘、嘘……”岛袋将食指靠着嘴唇。“别那大声嚷嚷。当然，出书并不全是内人著作，每几部就有部是自己写。”
岛袋接着举出几部作品，依片桐所知，那些都被评价为岛袋失败作。
“所以尊夫人死后，您写作速度变慢吗？”
“嗯，就是这回事。小说本又本写，真很辛苦啊。”岛袋副事不关己表情应道。
“那，这次猜凶手小说……”
“基于上述推理，认为凶手是堂岛。您觉得如何？想这应该就是正确答案。”
不知道岛袋是否听进片桐话，他只是不住点头。不久，他总算缓缓抬起目光，看着面前年轻编辑。
“喔喔，懂，原来是那回事！嗯，这是正确答案没错，这样确说得通。哎呀，得救，这下得救。”岛袋自顾自地说完，便旋转椅子面向书桌。
片桐如坠五里雾中，摸不着头绪地望著作家俯首弓起背影。
“呃，请问这是怎回事？您说‘懂’是什意思？‘得救’又是指什？”
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