晚上终于联系上，少棠说，
开始没有上
们这支队伍去救灾，扑火
是小斌他们那支部队，确实牺牲名战士。们支队后来去增援，现场维持秩序，善后。
孟小北问：“小斌叔叔没事吧？！”
少棠说，小斌当时带几个队员从侧翼攻坚，试图遏制火势。市场二层铁架子整个烧软
、烧化，屋顶坍塌，就砸在离小斌几步远地方，个小战士就没能跑出来。
少棠声音平静，略带疲惫和火色硝烟：“带几个人进去，指挥吊车吊开铁架子，把那个战士抬出来。”
……
只高凳上，眼前是画架、纸张，冻红手指缝里填满颜料色块。他把只打开水塑料壶揣在自己衣服里，这样暖和些。两小时静物水彩写生，画到最后他眼前就不停晃动坨各种颜色苹果和香蕉。苹果是紫，香蕉是绿，他自己就是被子弹削掉只耳朵梵高，坐在高高凳子上，俯视凡间。
有考生扛不住备战压力，对教授哭鼻子，把画半水彩从画架上扯下来撕，擤成鼻涕纸。
水房里，有人披着床单洗衣服，有人哭，有人发呆。搞艺术都是群疯子，艺术还没搞成呢，就已经快要集体疯癫。
教课教授，私下再次找孟小北谈话，你真不准备报西美？咱们学院，近两年学生质量般，不甚满意，们老师很看好你，们很想提前录取你。不过们也都看出来，孟小北你不甘心潜在们这片浅滩里，你心想往更高处走。
……
大年三十这天白天，备考班停课，本地和外地学生都出校门玩儿去。钟楼广场上挂起火红大灯笼，街上很多摊贩卖年画、剪纸和花炮。小店窗口，整整齐齐地铺开摊柿子，红彤彤大冻柿子，蒙着层薄薄、晶莹雪。
孟小北背着画架，上校门口辆公共汽车，几分钱张车票他从城南坐到大明宫，再从大明宫绕回小雁塔，漫无目。
窗外白雪覆盖座古老城市，片片低矮楼房，其间点缀生灵，幅幅生动画面从瞳膜上飞掠而过，留下匆匆影子。孟小北感觉他自己就像这座城市里背包游走流浪者，他家在哪里？
他坐在公车最后排座位上，铺开画架，看着摇摇晃晃车厢里或站或坐乘客，给自己掐表，画三十分钟速写。
手指好像僵掉，原先印刻在脑子里人体结构、线条技巧、构图技法瞬间变得生疏，手腕笨
少棠告诉小北说，二虎做狗爸，相貌气质比去年看见时更加威武雄健。春妮儿头窝下四只小狼狗，这会已经怀上第二窝。“虎妮配”整天在狗舍里恩爱，如胶似漆，就因为二虎，春妮儿恐怕只能提前退出现役。
孟小北有回在学校食堂吃饭，边吃边瞄食堂窗口里职工收看电视。电视里说，北京隆福寺附近某市场内出租柜台突然发生火灾，有解放军战士不幸在救灾中牺牲。冬天火借风势，迅速蔓延到附近成片私营摊位，火烧连营之势，画面里黑烟浓密，火光冲天。
孟小北撂下饭盆，跑出去打电话，呼少棠。他也不知电视里那支救灾部队具体番号，衣着装备看起来很像。
CALL机又呼不到人，急坏。
着急就胃疼，他跑到水房，把吃进去午饭都吐。
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