暗号
通例，
般是由没有半点意义记号罗列作为起始点，而文字游戏却并非如此，其出发点是有定意义文字。从这点来看，这部《白马山庄谜案》或许可以算作谜语形式文字游戏，也就是所谓暗号式小说。
《白马山庄谜案》中，菜穗子和真琴对《鹅妈妈童谣》歌词解读，其后又与包括菜穗子哥哥公死亡之谜在内连串离奇案件联系到
起。
以清新女大学生侦探搭档和解读隐含于《鹅妈妈童谣》歌词中暗号趣味为中心，同时又融入作者惯用密室
。
首先，小说中充当侦探角色是女大学生原菜穗子和泽村真琴这样对年轻而充满活力搭档。真琴身体强健，衣着中性化，说话口吻也颇似男性，时常会被人误会作男子。两人既有着种淡淡同性恋情，又各自扮演着自己角色，步步解开案件。这点让人觉得颇为有趣。
这种对比鲜明女性组合在冈岛二人乱步奖获奖作《褐色名马》中也可以看到，但《褐色名马》中出场大友香苗是与丈夫同工作养家主妇，而另个则是巾帼不让须眉赛马预测报纸记者绫部芙美子，两人与身为学生菜穗子和真琴有着极大差别。
另点创新就是将当下流行西欧山庄设定为舞台，以英国自古传承著名童谣《鹅妈妈童谣》，给这家由前英国人别墅改建而成“鹅妈妈旅馆”各个房间命名，此外，还把相关歌词悬挂于各个房间中。这点同时也成为支撑这部作品趣味性种暗号推理式重要道具。
换作以往那种日式山庄，若是《鹅妈妈童谣》歌词出现在各个房间中，就会显得很不自然。而在时下盛行西欧式山庄里，这点不再是任何问题。
只要读过这部作品就会明白，这些名为《鹅妈妈童谣》英国童谣重视韵律节拍，内容涵盖动物、滑稽角色、天气、数字歌等，有幽默诙谐，有艰涩难懂，丰富多彩，但在成年人眼里，许多歌都让人觉得残酷血腥、毛骨悚然。
在推理领域中，《鹅妈妈童谣》部分很早就被当作杀人预言小道具来使用。依照《鹅妈妈童谣》那令人毛骨悚然歌词，接连发生离奇杀人案件《主教谋杀案》，和阿加莎·克里斯蒂《无人生还》都颇负盛名，想来听说这两部作品读者也不在少数。
东野圭吾《白马山庄谜案》中创新，就在于深知前人这种将《鹅妈妈童谣》当作小道具来使用——也就是所谓童谣杀人尝试，转而把这些歌词当成种暗号，以全新形式巧妙地利用它们。
菜穗子已故哥哥公从当地寄回张明信片，信上写那句“马利亚何时回家”。这句谜般话中究竟隐含什
样秘密？在两人埋头破解歌词之谜时，又场案件突然发生……
长田顺行在名作《推理小说与暗号》序言中提到：“使用到暗号推理小说中，存在以谜语形式展开文字游戏和用暗号来破案两种手法。两者相互结合理由就在于，不管是谜语形式文字游戏还是暗号本身，它们全都是对语言文字种人为操控。”他把以暗号为中心作品定位为暗示小说，以谜语形式文字游戏为中心作品定位为暗号式小说，加以区分。
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