那天之后，勇作郁闷
很久。他只要
发现瓜生
身影，就会下意识地掉头就走。他讨厌那样自己。
他当时没发现，那是自己第次尝到自卑滋味，但察觉到原本莫名地讨厌瓜生心情，已变成种明确憎恨。
“总有天
要击败你！”他下定决心。
来年春天升上五年级，两人进同个班。
勇作仍是班上领袖。那时，同年级同学当中，和仓勇作这个名字几乎无人不晓，所以在班长选举中，勇作以压倒性票数当选。
“和仓，拜托你啦！”
勇作举起手，响应同学加油声。
五名选手中，瓜生班领先个身长距离，勇作班居于第三。勇作确定自己能扭转颓势，马上就能超越瓜生这家伙……
然而，意想不到事发生。第三棒明明领先回来，游最后棒瓜生却没有立刻跳入水中。观众席上传来“你在搞什
啊”叫声。不久，勇作班上选手也回来。甫接棒，勇作立刻跃入水中。他把握住绝佳入水时机，飞快地以自信自由式划水前进。他认为自己已居首位，可以个人遥遥领先，抵达终点。
但当他在二十五米处正要折返时，看到难以置信景象——有人游在自己前面！
有正面接触。
那天是那个夏天最后次下水游泳日子。五个班级举行接力对抗赛。各班选出四名精英，每人五十米，进行总计两百米泳赛。
勇作自然入选，他对游泳很自信，在至今游泳课中，没人游得比他快，于是由他担任最后棒。
勇作在起跳台后面等待时候，听见隔壁班同学对话。那是瓜生晃彦所在班级，他也在选手之列。从顺序来看，他是第三棒。
只听他回头对最后棒选手说：“喂，跟换。”
在学业方面，勇作也从未感到不安。无论数学还是语文，他都觉得很容易。听老师讲课就像在听老人忆当年般简单易懂，而当老师点到他时，他也能应答如流。看到同学被分数加法弄得焦头烂额，他觉得很不可思议，不明白为什他们连这简单
是……瓜生！不可能！他分明比晚下水……
勇作拼尽全力。然而，当他抵达终点、从水中探出头时，却看到瓜生已经脱下泳帽。瓜生发现他视线，微微咧嘴笑。勇作第次看见瓜生笑。如果当时他是初中生，心里大概会浮现“嘲笑”这个字眼。那笑容似乎在对他说：“你别自以为是！”
勇作意识到，瓜生是故意那做。他从开始就打算让勇作成为笑柄，才会强行和同学换棒，还故意晚下水，让勇作难堪。
勇作沮丧得几欲流泪，他再度潜入水中，咬紧牙根。
观赛同学赞美证实瓜生比赛时泳技何等高超。有人说他手臂舞动宛若风车，有人则说他如鱼般在水中穿梭。他们说大概都是事实。
“为什？们不是猜拳决定吗？”
“少啰唆，跟换就是。”
瓜生在四年级学生中身材算是高大，五官也像个小大人，对方被他瞪，马上慌张地起身和他对换。
在旁观看勇作和瓜生四目相接，随即移开视线。
泳赛开始，第棒、第二棒相继跃入泳池。第三棒入水后，勇作站上起跳台，将口水抹上耳朵。
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