商队
领头倒也心善，虽然让护卫持刀弓随行，以震慑那些亡命徒，但也着人分发
些粮饼给路边乞讨老弱。他们这样且走且停，冷不丁看到前头
面土墙下，有个插草标妇人抱着婴儿跪在地上，显然是卖身为奴混口饭意思。
妇人头脸很脏，身体也干瘦，难得是眼睛明亮，细看五官也不丑，她抱着婴儿哭得眼眶已充血，见商队停在面前，赶紧磕头泣道：“老爷行行好吧！
夫君死，爹娘也没，就剩下这个孩子，个妇人实在养不活……求老爷买们母子，不要银钱，赏口饭吃就好，会洗衣做饭鞣皮子，他是个男孩，长大后给老爷做牛做马也是好呀！”
领头看看她手上粗茧，再伸手摸摸这婴儿，虽然没多少肉，四肢倒是健全，眉心还有颗讨喜红痣。他思及商队里也有两名女眷，便动恻隐之心，道：“行吧，那你跟们走。”
妇人连磕三个响头才抱着孩子站起身，在其他人羡慕目光中加入商队，有好心伙计在板车上收拾出角，好叫她和孩子坐在上面吃些东西。
领头走南闯北多年，深知这灾荒之地最容易遇到亡命徒，下令不在城中停留，后晌便出城门，在土路上又行个把时辰，叫队伍改道，藏在处山隘下休整过夜。
老人家常言道：“饱三年，饿三年，半饥半寒又三年。”
朝阙城已经大旱快三年。
这是西绝、中天两境接壤之地，太平时左右逢源，战乱时便两头难做，故而现任城主便把自个儿当成棵土生土长墙头草，迎着战报风向掉头献好。
可惜墙头草此番押错宝，统治中天二百年姬氏皇族内乱，大军失统帅，西绝兵马破城而入，杀向遥远王都，烧杀劫掠后只剩下满城凄惶。
青壮年九死生，妇孺老弱尸横于市，城主摘玉冠献给西绝大军统帅，这才免朝阙城被赶尽杀绝。
妇人看得迷糊，忍不住轻声问道：“这是做什
呀？”
领头娘子递给她半块馕和小壶水，道：“们货物虽不珍贵，车马却重要，今日从城里路过怕是要被人盯上，小心些总是好。”
妇人不知想起什，眼里又是泪：“说得对啊……朝阙城先遭战乱又遇大旱，人都被饿成畜牲，好多残废人和孩子都被他们……”
她说到后面泣不成声，周围人们对视眼，明白她未尽之意——饥荒遍野时，人失理智，跟野兽并无两样，倘若有落单
这座边城从此被划入西绝疆域，百姓们在惊恐和茫然中苟延残喘。此番人祸尚未过去，天灾也来凑个热闹，从那以后，朝阙城子民再也没见过滴雨水。
河溪断流，土地龟裂，水田干涸，草木枯死。
百姓们凿井挖渠想找到生路，可是日复日下来，水源越来越少，死人越来越多，终于令人绝望。
还能走背井离乡，不能走只能等死，城池空置大半，剩下些病弱老残苟且偷生，不少人开始跟过路行商卖身拟契，更有甚者咬牙投军，不管将来是否战死沙场，在眼下总是活路。
今日有支商队路过，规模不大，只有三十个人、四辆板车并八匹马，大部分都是些东来木材香料，卖到北方可小赚笔，对这座荒城却还不如锅馒头价值高。
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