李来亨负责任务虽然是留守山区老营,但他并没有动不动。相反,李来亨利用熊耳山和伏牛山中聚集大量土寇和豪强,分为相互攻战不休几十个山寨这有力形势。以纵横卑阖手腕,拉寨、打寨,分化拉拢、无所不用其极,很快就在山区中打开局面。
小虎队先将伏牛山山区土寨平定,然后将富裕山寨中缴获粮食发给饥民,收拢饥民到山间谷地耕种,很快便成气候,实力越发强大起来。不仅小虎队被伏牛山中土寇豪强们称为“伏牛山三十六寨之首小虎寨”,李来亨更因为仿佛读过许多书“满腹经纶”样子,被寨民呼为“李公子”。
等到山区中“李公子”传说再经饥民之口,传到南阳府后,就更加荒腔走板。南阳府士民们不相信个陕北民夫,能够有“李公子”这般韬略和才干,便为李来亨创造整套“人设”。给他安排个尚书老爹、个秀才弟弟、个侠女红娘子老婆,甚至连他名字都被改造为李岩,本名来亨反而成表字。
李来亨自己久居深山之中,成日盘算着如何勾结某家山寨,去阴另外
“哈啾!”
南阳府城附近,伏牛山南麓白土岗寨里,今日是阳光明媚,气候温和。可不知道为什,李来亨却突然打好大口喷嚏,让郝摇旗嬉笑道:“这是有什人,在背后讲管队你坏话吧!”
“谁让你说话,这样多嘴,快去好好操练小虎队兄弟们。”
李来亨训斥郝摇旗句后,便看向寨中,家土豪头子宅前,高高飘扬着面虎头大旗,那是小虎队标志。
白土岗寨内和寨外,到处都是小虎队将士们驻扎。方圆数里内,有多达数百名步兵战士和近百名骑兵战士,正在加紧操练。往往隔着丘陵,就可以听到有正在操练人声和马蹄声,较近处还可以听见兵器碰击声。
而白土岗寨门外或寨中大街上,有人从南阳府各处川流不息地前来投军,前来诉冤,又从城里和四乡来很多小商小贩,像赶会般热闹。
自从崇祯十三年年初暮冬里,闯军在杨嗣昌压力下,被迫离开夷陵以后。他们就昼伏夜出,由鄂西先到商洛山区潜伏踪迹,再抓准杨嗣昌调秦兵南下空当,经过陕西省平利、洵阳、商州,迅速突入到河南淅川、内乡带。
从此彻底摆脱杨嗣昌围剿重压,得以进入到遍地干柴烈火中州大地,纵横驰骋于熊耳山和伏牛山山区,收服这里大批土寇山寨,实力得到迅猛壮大。
李自成考虑到豫西带山寨众多,便决定分兵行动,令田见秀和袁宗第带兵向北,往方城带攻打山寨、收编饥民;令刘芳亮在邓州带活动,连续攻破邓州境内九重堰、文渠等处;又令李过和刘体纯到南阳府城附近发展,只虎和二只虎现在刚刚攻破镇平,李来亨则留在南召县带平定山寨。
除小虎队战兵以外,老营人马也大多和李来亨起留在熊耳山和伏牛山山区之中。包括做军帐、号衣、盔甲、弓箭和各种兵器工匠,也包括李来亨命令方以仁培训出来批火药、火铳匠人——当然,为让方以仁能够服服帖帖听话办事,自然又免不要让郝摇旗拿夹棍将他恐吓番。
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