张定国用兵神速，于夜间悄然渡过长江，在黎明前骤然出兵奇袭汉口。当时马宝已将商团武装遣散，闯军驻在汉口
兵力只有骑兵九百人和火铳兵八百人，兵力只及西营
半。
可以说马宝此时对于汉口守备相当松懈，他并没有将长江对岸西营当做敌人来警戒，结果当遭到张定国突袭时，不免仓皇失措，几乎奔溃。
张定国出兵虽然急速，可他准备却很充分，用民船于夜间把不少火炮运至长江北岸。当西营发现汉口闯军守备并不森严，反而十分松懈后，张定国便立即决定调集火炮进行强攻。
当时马宝十分托大，为
安定汉口镇民心，没有将骑兵安置在镇内，而是于镇外另行建造数座营垒，供骑兵部队居住。
现在这些镇外营垒，立即成为张定国眼中活靶子。西营集中火力，专打镇外骑兵，铳炮齐放，猛烈进攻。时间闯军棚帐皆为炮裂，士卒伤痍，樵汲几断，危在旦夕。
时间内就拿下汉阳府全境。最让李来亨惊喜，则是马宝赶在西营之前，兵不血刃，占领时人称之为天下四大名镇之汉口镇。
所谓天下四大名镇，指是朱仙镇、汉口镇、景德镇、佛山镇。这四个商镇，虽然行政区划级别很低，连县城都算不上，但是经济、人口规模却十分庞大工商业市镇。
汉口镇繁荣在湖广堪称首屈指：水上，是帆樯林立；岸边，是排排吊脚楼各具特色；岸上，是粮行商号，栉比鳞次，各种小贩吆喝声、手艺人锣鼓声，此伏彼起……
街上烟囱冒着黑烟，把天空熏成片昏暗，白昼交易频繁，嘈杂喧嚣之声，不绝于耳。随处可见吃上顿没下顿游摊小贩、码头工人、水手、船夫，也不难找到富得流油大商人。
马宝以迅雷不及掩耳之势，席卷汉阳府全境，汉口镇上有钱富商，本来自费筹组支多达数千人商团武装，试图抵抗闯军进攻。
慌乱之中，马宝只能带领亲兵死守营垒。好在他护卫焦大，虽然文化水平很低，头脑却很灵活，焦大单骑驰回汉口镇中，由于他不识字，只会写主人马宝姓氏，于是在纸上大书“马”字，外加圈数重做标记，把镇外闯军和西军态势画得极为清楚。
驻扎在汉口镇内八百名火铳兵，是由掌旅李凤梧指挥。他出身于杨文岳、虎大威保定兵，投降闯军以后先在随营学堂
若双方展开在此展开激战，不免使得繁盛冠于三楚汉口镇受兵火涂炭。
但马宝依靠他过去做官军将领经验，找到商团武装中位老熟人。那人本来亦是河南官军将领，开封被闯军占领以后，他就随左良玉路南逃，最后在汉口镇被富商们聘为军官。
有内应从中发难，加之汉口镇长期以来都是恳德记重点经营要点，镇上不少商铺都在萧维崧控制之下。
不用马宝进攻，商团武装便纷纷弃甲倒戈，闯军不费吹灰之力，以兵不血刃和平态势，占领长江边上这座繁荣商镇。
张献忠虽然也对号称“楚中第繁盛，九省通衢”汉口镇虎视眈眈，派遣曾经以三百骑奇袭襄阳、逼死杨嗣昌大将张定国，让他率水陆兵马三千人进攻汉口，试图虎口夺食，从闯军手里抢过这个重要商业中心。
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