试图以归德、亳州、徐州这个小三角联盟，抗拒咬在身后
李来亨，更试图以这股兵力威胁中原闯军侧翼，配合正在进攻洛阳和虎牢关孙传庭，消灭李自成主力部队。
方以仁对闯军行动不谨慎批评很有道理，不过李来亨看着河对岸情况，不禁笑道：
“假使小袁营是
支士气旺盛坚强部队，只要任何个下级军官带着几百人愤然还击，都可能叫
们损失惨重。可是颍州之战小袁营被们霆军和三堵墙打寒
胆气，现在士气低迷，人人萎靡不振，恐怕根本鼓不起和们拼拼、同归于尽勇气决心吧！”
就像李来亨说那样，颍州之战中闯军霆军和三堵墙表现令小袁营大吃惊。那种全新战斗形式给他们造成心理打击实在太巨大，以至于到现在小袁营大部分士兵还没有缓过劲来。
在河流对岸，有些零星小袁营将士们挤在河岸边上，他们利用拂晓前越来越明亮天光观察闯军动静，指指截戳，大声地议论、叫嚷，互相
局政务。可是他毕竟有着个桐城方氏出身头衔，李来亨考虑到徐州剿总里头很有不少方以仁老朋友，才决心让他起参与东征之旅。
方以仁也对参军司制订渡河方案有些意见，他指着远处正在渡河大军批评道：
“太乱，好直是点没有预计到渡河时可能出现混乱情况。现在各部都只想快点渡过河去，打到亳州去，把袁时中解决掉。大家完全没有考虑到闯军自己所处个危险态势，如果小袁营利用们渡河前和渡河中混乱情况半渡而击，肯定可以收得惊人战果。”
李来亨没有嫌弃方以仁已经喝过半水水袋，直接伸手接过来。
他们离开襄阳也有个多月时间，闯军是从大别山带出湖广，然后经过信阳进入淮北。他们先在颍州附近追上小袁营，打场精彩击溃战，装备新式鸟铳火器部队“霆军”和装备新锐具装铠甲三堵墙骑兵大显神威，擒获小袁营管队以上军官十余人。
从这些人口中李来亨获悉袁时中叛离闯军原因和目所在：
袁时中对李自成加强河南义军中央集权做法压力确实很大，可是最终促使袁时中叛逃关键原因，并非来自于起义军内部，而是来自于朝廷招抚外部因素。
朝廷已经允诺袁时中，只要他弃暗投明，不仅会立即委以他总兵高官，还会给小袁营补充饷械。而且最重要点是朝廷并不要求小袁营被招抚以后去围剿过去战友同袍，而是要让小袁营北渡黄河，前往直隶带抗击东虏。
袁时中虽然不满于李自成近来越发专横独断些做法，但他还不至于因此就背叛起义军。让袁时中下定决心离开河南最重要原因，就是朝廷给出优越招抚条件——只是当袁时中真叛离闯军以后，朝廷又翻脸不认账，不仅将说好饷械补充给小袁营，还不给袁时中任何汛地和官职，使得小袁营只能逡巡于淮北带，进退维谷。
李来亨在颍州打败小袁营部以后，袁时中就带着小袁营剩下主力退到亳州。他们用半强攻半劝降方式，从朝廷手上强行占据亳州以后，又向徐州剿总史可法和据守归德河南镇总兵陈永福求援。
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