马世泰对刘芳亮
问题无法做出
个确切回答来，他支支吾吾
好会儿后，才说：“这……这，应该是吧？那些饥民只说是看见剃头留辫子鞑子兵。”
素来以爽朗清隽示人刘芳亮，听到马世泰这样不确定回答以后，整张脸都板起来拍桌子喝道：
“快去问清楚！到底是边军里夷丁突骑，还是其他鞑子兵？总不会是东虏兵吧！”
“东虏兵？刘帅，朝廷不是在和东虏打仗吗？怎
可能会是东虏兵？
想应该就是些蒙古家丁吧，咱们以前也不是没有和官军里蒙古兵打过仗嘛。”
“别废话，说这些干嘛？你现在立即回去调查清楚，定要问明白，到底是不是东虏兵……对，你要找些见过东虏虏骑难民，让他们跟着去问，定要弄清楚这件事！”
华北战场两大要冲，西路保定、东路河间，保定以东海河水系各支流逐渐汇合，直到大沽入海口，沿途遍布河流、湖泊、沼泽、湿地。在春秋两个季节之间不利大军通行，但现在已经是冬天，水面早已结冰，大军行动并无阻碍。
无论是闯军北上，还是官军南下，都不存地理上阻碍。唯隔绝双方，就是崇祯十五年下半年出现这场大瘟疫。
但十六年深冬天气，严寒过于往年数倍。保定附近河流已经全部结冰，甚至连滔滔不绝滹沱河都已完全停止流动。
燕赵大地，彻底被冰雪所覆盖。
地似白云，野如空卷，莽莽荒荒，望如洗。
刘芳亮副将左果毅将军马世耀，是马世泰哥哥，他看马世泰办事情拎不清轻重，就自告奋勇说：“刘帅，还是去问清楚吧。如果真是虏骑和官兵杂处行军……事情变化可就太大！”
刘芳亮摇头道：“你留下，还是让马世泰去办这件事。你处事向比较有主意，能够随机应变。你现在去营中挑选两千骑兵，向北搜寻，直进到白沟河附近为限，侦查清楚明军动向。”
马世耀听完刘芳亮吩咐，看素来骁勇轻锐“赛兰陵”露出这样慎重神色，知道此事非同小可，马上遵命去办。
在马世耀率军出发前，刘芳亮又特别嘱咐说：“军旅之事，瞬息万变，非事前所能估计。你定要小心谨慎，万勿浪战，而要把带回前线军情作为第要务。”
“刘帅放心，近来营中也新募不少读书人。常听他们讲解兵书战策，知道用兵奇正相辅
虽然畿辅带人口稠密，交通便捷，可是由于之前大瘟疫影响，再加上近来连日大雪，道路上行人成空，保定方面消息也不像平常那样灵通。
直到二月初七时候，刘芳亮才从群自武清南逃饥民口中得知，朝廷近来在京师、天津、山海关之间，兵力调动频繁。
这些饥民还说曾看到有辫子兵与朝廷大军杂处而行，这条消息初时并没有引起闯军将领重视。负责安置饥民左营都尉马世泰只是觉得，朝廷边军里经常豢养些夷丁突骑作为精兵使用，这回突然调动夷兵南下，很有可能是要对保定方面不利。
直到马世泰将消息禀告给刘芳亮时候，早因为砀山之战而对清军十分忌惮刘芳亮，立刻意识到这条消息暗藏种可怕可能性。
“你确信无疑，饥民们说是辫子兵吗？”
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