张原微笑道：“让鲁兄担心
，但小弟有把握胜他，他耍赖
也有办法对付，只是现在不便对兄明言。”
“当真？”
“当真。”
鲁云谷起身道：“好，愚兄信你。”少年张原是他平生遇到过
最有奇思妙想人，而且不是空想，格物致知，穷极物理，老儒远不及。
鲁云谷还没送出门，张萼又跑来，叫道：“介子，祸事，祸事，大父大发雷霆，急命你去
侯之翰冷冷注视张原，张原坦然面对，案上
盏纸罩灯将二人影子映在板壁上，庞大影子动不动。
良久，侯之翰脸色和缓下来，说道：“既如此，那
本县拭目以待，你好自为之吧。”
张原拜别侯县令，走到门边，听身后侯县令道：“少年人莫要好面子强撑，及时回头还来得及。”
张原回头向侯县令躬身，说道：“学生不会后悔。”
侯之翰看着张原从容离去，心想：“这个张原好像胸有成竹似，难道真有什奇计？”
对侯县令明说。
侯之翰见张原不吭声，便语重心长道：“张原，本县爱惜你人才，吾师谑庵先生也曾嘱咐对你多加关照，可你却这般任性使气，就算你到时能做出清通规范八股文，又如何敢担保五十四诸生中会有三十六人以上认可你！那姚复为诸生多年，人面熟交游广，你怎赌得过他，除非你写得出像启东先生或者季重先生那样无可挑剔时文，那样或许能服众口——张原，你写得出吗？”
张原答道：“当然写不出。”
侯之翰也知道张原写不出，说道：“你既写不出，那就赢不，与其让你到时颜面扫地成为笑柄，还不如现在就取消这赌约，反正你还年幼，既非君子也非大丈夫，不怕食言，有本县为你做主，姚复也不敢要挟你，难道他还能阻止得你科考。”
“呃，耍赖，耍赖其实也不错，能把姚复气个半死，谁让才十五岁呢，童言无忌，童言无忌。”
侯之翰思索会儿，摇摇头，心道：“反正是想不出来有什好对策，唉，随他去吧，是泯然众人还是声名鹊起，全靠他自己。”
……
张原回到宅中，读书、练字、睡觉不提。
次日午前，张原刚送走范珍和詹士元，鲁云谷登门，鲁云谷方才在药铺听人说张原与姚讼棍赌约事，大为着急，急急赶来——
“贤弟，你怎可与那姚讼棍打赌啊，此人*诈无比，你赢不他，贤弟好学深思，若贤弟说三年后制艺八股为本县诸生之冠，愚兄信你，可三个月，怎也不行啊，更何况你即便赢，这姚讼棍也会耍赖，此人伤天害理之事没少做，怎会守约，到时他拒不放弃生员功名，你又奈他何，而贤弟若输，那他就会得理不饶人，揪住你不放。”
张原这样想着，口里道：“县尊关爱，学生感激涕零，但学生读圣贤书，虽然年幼，怎可言而无信，岂不是让姚复这等人看轻。”
侯之翰瞪眼道：“你小小年纪怎也迂腐起来，事急从权不知道吗。”
张原道：“学生并非不知变通，是学生有必胜把握。”
侯之翰默然，半晌道：“张原，本县苦口婆心与你说这多、说得这明白，你还这般自以为是吗。”
张原恳切道：“请县尊相信学生，学生决不会让你失望。”
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