穆真真摘下竹笠，斜搁在廊檐下滴水，又麻利地将背篓卸下，背篓里还有半篓谢橘，因为午后天落雨
，大善寺广场没什
人，这些橘子就卖不出去，穆真真本来不想来张家，怕张母吕氏把她这半篓橘子全买下，那就太过意不去，心里是这想，可是却管不住自己
脚，不由自主地就往府学宫这边来，到张家，应门大石头早就熟识，叫
声：“真真姐。”就埋头看瓦盆里两只蛐蛐相斗，穆真真就直入内院，正听到张
自八月十七日始，张原潜心揣摩八股时艺，在听那些名家时文之前，他先请范珍给他讲八股文大致格式，范珍是老童生，八股文虽然写得不怎样，但格式和作法还是懂，篇体式完备、中规中矩八股文由破题、承题、原题、起讲、入题、出题、提二比、中二比、过接、后二比、后二小比、大结这些部分组成，讲究结构严谨，章法细密，范珍又将每部分构成和作法细细地说，边詹士元略作补充——
张原默思片刻，点头道：“好，就请范先生为
读《本县童生试佳文精选》吧。”
范珍清咳两声，抖直裰道袍，架起二郎腿，喝口茶，翻开书卷，开始朗读起来，读十篇童生试小题八股，由詹士元接着读，上午两个时辰读完上下两卷《本县童生试佳文精选》，范珍笑道：“那午后便可以读《神童制艺》，以介子少爷这样神速，不须十日就可将昨日买来时文集子尽数读完。”
张原摇头道：“不能这样囫囵吞枣，这八股文体不熟悉，听得费劲，每日上午读两卷就够，午后自己细细回想，慢慢揣摩，这个不能求快。”
范珍二人自然乐得休息半天，范珍道：“那二人明日辰时初再来，介子少爷午后若有什吩咐可随时让小武来唤。”便与詹士元道告辞走。
用午饭时，张原还在想着满脑子破题、承题，边吃饭边怔怔出神，张母吕氏笑道：“看这孩子，读书读迷糊，只顾扒饭，菜都忘夹。”夹两筷子肉菜到张原碗里……
过八月中秋，这天气明显地就转凉，午后又下起小雨，张原独自在西楼书房踱步吟哦，上午听过那两卷《本县童生试佳文精选》又在心里流水般过遍，可以说是烂熟于心，但试着以同样题目自己拟作篇，却觉得无从下手，题都破不进去，思路被限制得难受，左想出格，右想又出格，好比在个狭小房间里奔跑，房间里处处都是障碍物，而且天还是黑，看不清障碍物，能不走几步就摔跤吗？
张原也不知在书房里踱多少步，先前还在书房外侍候小丫头兔亭被少爷来回不停地走晃得眼晕，这时不知跑到哪里去，张原走累、想累，坐在椅子上叫“兔亭倒茶”，没人答应，又叫两声还是没人答应，摇头道：“兔亭这丫头没以前好使唤，学会偷懒。”揉揉腿，准备自己去倒茶。
“少爷要什？”
堕民少女穆真真戴着个竹笠出现在书房门口，依旧是蓝黑色裙裳，挽着裈沿，露出两截白白小腿，脚上是草鞋，脚拇趾露在外面，沾着泥污，唯与以前不同是不再以草绳扎腰，用上条青布带，绕腰三匝，扎得紧紧——
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