“是绍兴府来
船吗，
家虎子少爷到
没有？”
个中年仆人挤在群脚夫当中伸长脖子大叫，边上另有个牛高马大健仆看到船头张岱，快活地大叫：“宗子少爷，宗子少爷，小人能梁啊。”踊跃着身子使劲挥手。
这是祁彪佳之父祁承爜和张岱二叔张联芳派来接船仆人，信里约好在朝阳门运河码头下船，祁氏家仆和张联芳仆人能梁从十二月初五就开始在这码头上等，每日早来，入夜才回去
“不行，就要看看江南张忠臣长什
模样，是不是像义薄云天关王爷那样红脸膛、长胡子。”少年很任性。
马车里妇人就问那小内侍：“小高，你看清楚没有，是不是那个张公子，别乱认人。”
小高肯定道：“小不会认错，那个眼珠子蓝幽幽堕民女也跟着张公子来，怎也不会认错。”
那妇人便叮嘱少年道：“哥儿你答应，咱们唤那张公子过来，你待在车里不许出声说话，偷偷看两眼就行，听到吗？”
“好，不说话。”少年口答应。
“小高，你看到谁？”
辆黄花梨木大马车里传出个妇人声音，嗓音并不清亮，似乎有些沙哑，却另有种娇慵媚意。
那个十六、七岁小内侍翘首而望，答道：“小看到运河船上有个人好像是江南绍兴府张公子，就是与钟公公交情好那位张公子。”
“知道这个人——”
华贵马车里突然响起个少年尖锐声音，语速很快，“他叫张原字介子，山阴人氏，才高八斗，学富五车，是个忠臣，对，他还能听什记什，绝顶聪明。”
魏朝只好吩咐道：“魏哥，你和小高去请张公子过来让哥儿看看，不要提到哥儿在这里，就说是钟公公同僚慕名要见他面。”
个年龄比魏朝还大着几岁内侍答应声，和小高往码头而去。
……
临近年关，朝阳门运河码头愈发繁忙，各种驳船、夹板船拥挤在河边，岸上马车、牛车、抬轿、赶驴、牵骆驼、商贾、旅人、脚夫、牙侩，来来去去，杂乱喧嚣，冰冷空气中掺杂着江南冬季所没有气味——
暖暖冬阳斜照，张原行六条船泊在朝阳门码头下，便有群车夫、轿夫、脚夫拥上来热情询问客人何往，他们熟知京城内外，从东城泡子河到西城海淀、从北城满井到南城卢沟桥，没有他们不知道去处，可以快捷、安全地把客人送到，若是客人要住店，那他们亦可推荐干净宽敞、价钱公道客栈……
“哥儿说得好。”与少年同车妇人笑吟吟道：“这些四字词都是钟公公教你吧，学问有长进。”
“奴婢也听钟太监说起过这个张原，江南才子，每次科考都是第，为人也讲义气。”
自称奴婢是个四十来岁内侍，头戴束发冠，穿着玄色纻曳撒，狭长脸，尖鼻子，两颊微陷，脸色有点病态苍白，胯下是枣红色大马，跟在这辆华贵马车边上。
“魏朝，你去唤他来，要看看这个张原。”马车里少年吩咐道。
“这不好吧。”骑着枣红马内官魏朝不禁踌躇，压低声音道：“咱们这是偷偷出宫呢，怎好让外人知晓，而且钟公公又不在这里，咱们与这张公子又有什话说！”
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