周宣续道：“陛下和娘娘要使太子与景王和睦，就不能赋予景王太多
权力，权力
大，野心自然膨胀，如此想要兄弟和睦，何异于缘木求鱼，南辕北辙？”
小周后叹息声，道：“这个
自然是知道，可是陛下旨意如此，岂好违背，坚儿监国，还是多次
周宣故意道：“姑母切莫向斛珠说起这事，只怕斛珠要自惭
。”
小周后笑得不行，高高宫髻花钗乱颤：“宣侄真会说笑，斛珠这是有孕嘛，你这
说她，她定要怨你。”
清乐公主在凤阿监、芳茶护侍下来到殿上，接口问：“母后，周宣说什坏话？”向小周后福福，就在周宣身边绣墩坐下，双美眸瞪着周宣，看似嗔恼，其实眼底风情无限。
小周后笑道：“周宣说你现在这样子更美。”
清乐公主抚抚圆滚滚肚皮，瞟周宣眼，噘嘴娇嗔：“母后，周宣取笑儿臣，请母后罚他。”
花萼相辉楼玉栏外栽种着玉簪花、木槿花，还有紫薇和美人蕉，六月繁花正盛，混杂花香随风飘送。
与昨晚绰约窈窕旗袍不同，小周后今日是雍容华贵宫装，大袖长裙，轻纱披帛，头戴花钗冠，足踏重台履，襕裙低系，露出半截丰腴胸脯，白如羊脂，粉光致致。
昨夜灯火昏暗，周宣没有细看，今日见，发现四个月不见，小周后憔悴不少，没有往日那珠圆玉润感觉，好似宝珠蒙尘，让人不由自主想怜惜、想拂拭，当即发自肺腑道：“姑母娘娘太操劳，臣侄恨不能为姑母娘娘分忧。”
小周后今日心情不错，吩咐赐座，微笑道：“宣侄是不是看到姑母眼角皱纹，唉，姑母前几日刚过四十岁，岁月催人老啊。”
周宣惊道：“姑母已经过生日诞辰！臣侄未能赶上给姑母祝寿，真是不应该——流苏，与起向姑母娘娘磕头。”
小周后道：“好，不说笑，斛珠你去看望父皇没有？”
清乐公主道：“去过，和秦雀块去，父皇今日气色不错，还叫儿臣名字。”
小周后道：“今日坚儿正式监国，你父皇也是宽心，你父皇最担心是坚儿与坤儿不睦。”说到这里，特意看着周宣道：“宣侄，你是皇亲国戚，是品郡王，又以集贤殿大学士身份参知政事，你可要好好辅佐坚儿，务要使太子与景王和睦相处，这才不负陛下重托。”
周宣听这话不对劲，当即道：“姑母娘娘，太子有容人雅量，具仁君之相，只是景王，臣侄直言，怕是树欲静而风不止——”
小周后挥手让其他力士、女官、宫娥都退下，只留周宣、清乐公主和慕容流苏三人。
小周后笑吟吟受周宣与慕容流苏磕头拜寿，说道：“陛下龙体欠安，也无心做寿，那日斛珠、纫针、秦雀、林涵蕴都进宫来向拜寿，永丰县主小芷若也来，给这个老姑婆拜寿呢，侄孙女好生可爱。”
周宣道：“姑母哪里老，姑母看上去还如二十许人，若不是近日忧心陛下之病，即使说姑母是斛珠姐姐只怕还有人不肯信，定要说是孪生姐妹。”
小周后轻笑出声，笑容明媚。
这时，值殿力士报，清乐公主到。
小周后道：“宣侄这说，斛珠可要不高兴，这不是把她比老吗？”
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