男子大声道，“
等比之王公大臣也快活，每次来此，所费不多，数百女子任挑选，总可选中意之人伺，想那王公大臣，家中虽妻妾成群，夜也只是御人，还要担心那妻妾争宠，吵闹不休。”
另人符合道“何兄说得是，只是此地歪妓颇多，名妓却少，只知做那皮肉营生，哪如秦淮诗词风流。”
又人边用扇子挑起女子下巴，边说道“那等便效法前辈，在金陵办盛会，比出个女状元、女探花，便如当年莲台仙会，到时还请何兄做那莲台仙会赋。”
第人应道“定然、定然！”
说罢三人又是阵大笑。
“名字很好听，叫刘民有，山东来
。”
莲荷终于抬头，奇怪看
眼面前男子，很少有客人会介绍自己。
刘民有正要继续说，脚下踢中个小坎，个趔趄。
莲荷连忙过来扶住，道“公子小心些，这街上有几处破损，前面胡同也还有两处。”
温软小手扶在手臂上，刘民有心中荡，胡乱道“你如何这
清楚。”
看不清楚。
刘民有原本就不喜太过风骚女子，见此女气质斯文清秀，心中喜欢，估计是这女子站得地段不好，所以才没让人选走。
“那，那，你可愿意这个跟……”
“公子若愿意，那是小女福气。”那女子细声细气，还是不敢看刘民有，对胡同方向指“公子请走前面，随在你后。”
刘民有边提灯走在前，此时纱灯渐渐熄灭。刘民有担心女子看不清道路，把灯笼往后移，过会觉得不便，就对女子道“灯笼太小，姑娘可与并排走。”
听三人说到“只知做那皮肉营生”，刘民有眼角瞥见身旁女子身子轻轻颤，头越发得低，笑声中，街旁剩余女子都看着三人谈笑，尽皆无声。
刘民有加快脚步，带着莲荷走过这段街道，到离胡同口只有几十步远。这段没有纱灯照明，昏黄小灯笼摇摇晃晃，勉强能看清路面。
莲荷也快步跟在身边，走过这段，见左右无人，刘民有停下对莲荷问道：“莲荷姑娘，你好好女子，若嫁人家，过平常日子，也是好，为何却到这地方。”
莲荷停下脚步，沉默片刻，她碰到客人无数，只有刘民有个人从她角度为她想过，心中感动，突然有种想对他倾述冲动，幽幽回道：“小女就是扬州人，家中本有三兄妹，后来又有个弟弟，家里穷，爹妈说小弟来，没有吃，说给找个有饭吃人家，八岁时就被卖到这里，在假母家日日便是做活，到十三四岁，假母就让
那女子回答“日日便在这里，自然知道。”
话说完，方觉不妥当，脸红，头低下去。
刘民有也知道自己问错，便不再说话，两人会就走到街中段。
忽然前面阵大笑。
几个男子在街上边走边大声谈论，旁若无人。
那女子赶上两步，轻轻道“假母说与客人并走是失礼，还是跟着公子好。”
刘民有坚持道“这里不讲究这些，姑娘可与并走，们说说话。”
女子迟疑片刻，走上前来，低头顺眉，略比刘民有落在后点。
刘民有对那女子问道“姑娘如何称呼，还不知道，能否告知。”
“公子可叫莲荷。”
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