围城开始
阶段，祖大寿阴谋诡计层出不穷，后金兵也很是上
些当，损失数百人马，但皇太极很快也还祖大寿
局，他击溃明军第三次救援后，找来些包衣穿上明军衣服，扛起明军大旗在西南方大声鼓噪，后金兵各营出兵往西南迎战，祖大寿果然上当，匆匆忙忙出门里应外合，结果被后金埋伏真正精兵通好打，部队损失惨重，连他铁甲步兵都被干掉半，基本失去战斗力。
这趟之后祖大寿变得小心翼翼，两月间他家丁损失严重，而且城外后金兵也打出经验，
崇祯四年十月二十七日，辽东大地千里冰封雪花飘飞，土城后后金兵大营冒出袅袅炊烟，大凌河城外三里范围内却片萧索，原来坚守堠台已经被攻克，只剩下断壁残垣，其中些堠台还驻扎后金兵，在墙头竖起各色后金旗帜。
左都督祖大寿愁眉不展，脸色凝重看着城下萧索景象，群后金兵在两里外骑马缓行，手执些明军游击和副将旗帜，继续进行他们攻心战。
自从八月围城，祖大寿表现应该说还是不错，他不断出兵与建奴进行小规模交战，仅八月底就杀死后金副将两人，游击三人，还有牛录额真数人，杀伤后金兵五百以上，但乌真超哈参战后，陆续攻陷外围堠台，连最坚固与子章台也只坚持三天，参将王景就投降，各个堠台里面存储大批粮食也成为后金兵军粮。
城里粮食足够吃到三月，但让祖大寿崩溃是，他没有柴火，他在守城之初万般盘算，也没有想到最终自己会受困于最廉价柴火。
辽东冬季严寒，祖大寿当时也只顾着往城里运粮，没想到存储足够煤和柴，现在冬季到，没有柴火煮饭取暖，对全城军民都造成严重影响，城中原本高昂士气居然因为这个小问题而跌落。
关宁军在城中挖地三尺，将当年被后金军拆毁木柴都找出来，但也没能用多久。城外堠台被攻克后，后金兵控制城周，他们将些靠近城门灌木全部收割空，或者干脆烧毁，只留下堠台附近，引诱关宁军出城砍伐，然后伏击那些明军，后金军修成土城和占据堠台之后，关宁军反而变成攻城方。这样来，关宁军不得不用人命去换廉价柴火，后来祖大寿终于受不，停止所有出城行动。
身后脚步声响，何可纲和祖可法来到他身后，祖可法轻声道：“义父，找到三百副马鞍，还有些无用枪杆，可以当做柴火焚烧。”
祖大寿眼睛仍然盯着西南方向，似乎希望那边能出现奇迹，不过他自己也不相信锦州吴襄能干得过建奴，建奴在城下炫耀明军旗帜也说明问题。
锦州明军总共出击三次，丘嘉禾参加第二次之后，再也不愿意出门，只是逼着吴襄和宋伟出兵，吴襄只得又出门走趟，经过前两次转进之后，这次他已经是惊弓之鸟，全军毫无士气可言，他们刚刚看到后金哨骑便撒腿狂奔，结果被不到百名后金兵狂追三千多关宁铁骑，被斩杀不到百人，关宁军落马被践踏而死却达到三百多人。
孙承宗因为考虑城中粮草足够，向崇祯连上奏疏，要求调动文登营和石柱兵，所以历史上损失最重长山之战还未发生。
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