崇祯六年七月，辽东风云变色，后金军倾国而出，源源不断
军队从辽中出发，攻击盘踞辽南登州镇。满洲八旗共动员近三万人，其中披甲人
万六千，余丁万三千人。除
满洲八旗之外，还有恢复元气蒙古左右翼、乌真超哈和天佑军，战兵人数接近三万五千。
喀喇沁、科尔沁，喀尔喀、土默特等部也派出人马，外藩蒙古各部对打辽南十分不情愿，但皇太极这两年打垮察哈尔，多次利用宗主权处罚那些出兵消极部落，所以各部还是凑出万千多人马。
除开这些战斗人员，各部带领包衣人数也超过三万，还有约数万人负责运送后续军粮物资，总人数超过十万。此时满洲牛录约二百四十，蒙古和包衣牛录约五十，总数二百九十牛录，正常牛录大致三百丁口，此次抽丁超过三丁抽，以后金此时国力来说，几乎是空国而出。亦可见皇太极破釜沉舟决心。
为威慑辽西关宁军，皇太极派萨哈廉和硕托领兵五百，在广宁汇合蒙古各部，然后在锦州城外抢掠通，辽镇紧闭城门，没有出城反击。大凌河之战后，祖大寿和后金有着些私下渠道，他被皇帝几次召见不去事情，沈阳亲戚全都知道（注1）。
后金兵只是来威逼番，打压辽西士气，让他们不敢乘这个机会出来捣乱。萨哈廉在杏山松山沿途抓到几百名丁口，趾高气扬退回三岔河东。萨哈廉来趟之后，祖大寿往京师连连报警，声言后金军五万铁骑大举进犯辽西，要求朝廷增援，更别提策应辽南。
辽西切顺利，后金前锋也顺利攻占金州，皇太极主力沿着南四卫南下，南四卫旌旗相望，每日行进在路上牛马车络绎不绝，镶蓝旗和正白旗从岫岩方向行军，恢复去年放弃红嘴堡、归服堡，并留下人马防守，每日巡查海岸，防止毛承禄和尚可喜上来打游击。
皇太极主力过复州之后，登州镇破袭无处不在。皇太极决心坚定，派出大批巴牙喇剿杀登州镇散兵，这些山林出身猎人身手不俗，特勤队又失去金州方面支援，被迫放弃大尖山等处前进营地，往远离官道山区转移。后金大兵压境，暂时维持粮道安全，主力开始源源赶到金州。
金州前锋却焦头烂额，他们路挨炸，现在还没有过南关，陈新选这个位置已不是原来哈斯旱关，而是控制现在官道地方。南关附近山河相连，是十分利于防守地方，西面山区还挖不少壕沟，阻断那些山间道路，附近还有登州骑兵巡逻，后金骑兵不进行土工作业，根本无法越过。
东面是条河流，沿途有数个墩台，也驻守有骑兵，并且随时能得到南关增援，后金哨骑难以通过，也有少量乘夜步行潜入后金兵，岳托希望让他们去旅顺预先侦查，但他们越过南关后才发现，后面还有荆针铺、木场驿两道斥候线，他们要去旅顺话，只能翻越山峦重重横山山脉，侦查完之后再翻回来，从时间上可能来不及。
朱国斌反而侦查清楚后金前锋兵力，他领着骑兵营和龙骑兵稳守南关，哨骑不断侦查三十五里外金州。文登水师已经提前赶到青泥洼和金州湾，在海岸附近游弋，做出随时派兵反击金州假象，并有部
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