听袁世凯要重新领兵，载沣已经着急
，他急急忙忙地说道：“太后，动用三镇北洋新军可是大事，还请太后老佛爷
描淡写地说道：“悬赏之事就不必，
群乱党。配不上咱们朝廷亲自悬赏。这等事自然有地方上
人来做。”
军机大臣们都是历经宦海，听慈禧话就知道怎
回事。袁世凯低着头不敢吭声，既然慈禧不可能再接受载沣建议，接下来问询必然是自己。
“袁项城，北洋就真打不过人民党匪军？”单单是这个称呼，慈禧话已经完全可以用不怀好意来形容。
袁世凯几乎是下意识想跪倒在地，不过他双腿只是稍微以膝关节为中心前后摇摆下，就稳住身形。“太后老佛爷，臣有失太后期望。安徽新军全军覆没，湖北新军败再败，安徽匪军所用皆是汉阳造。汉阳诸厂所造之军械皆为上品，所以北洋新军之败实属兵力不足匪军。普通装备又与匪军相似。而新军又在涡河畔驻扎，安徽乱党自安徽水军与湖北水军缴获兵船通行无阻，外有大兵围城，又兼水上炮舰猛轰。北洋兵力、军械皆不如敌。所以大败。”
张之洞万万没想到袁世凯会如此应对，虽然分析是北洋第三镇败仗，着眼点竟然是湖北新军。但是袁世凯所言之事皆为事实，即便是有些强词夺理，却并非胡搅蛮缠。张之洞甚至有些佩服起袁世凯口才。
“即便如袁项城所言，乱党武器很好。可新军筹备训练多年，训练有素。陈克等乱党不过起兵年多。为何各路新军触即溃呢？”慈禧脸上毫无表情，只是淡淡问道。
“禀太后老佛爷。陈克自海外归来，就臣所知，此人甚是精通军事。而安徽严陈匪帮，严复乃是北洋水师学堂总教习，在海军上才具无双。匪帮干将华雄茂，武举人出身。更有蒲观水这等留学德国叛将相助。朝廷或许可以输得，安徽乱党若是败，就注定覆灭。所以，安徽乱党皆出死命。故乱党士气更胜官军，唯因起居于死地之故。而北洋第三镇从未遇到敌手，素来骄傲轻敌，常言道骄兵必败。所以围剿失利并不奇怪。”袁世凯这次话虽然在推脱，却讲完全是道理。即便是陈克听到，只怕也会赞声袁世凯确有些见识。慈禧也是个人精，听这话就能够接受。
“袁世凯，你有何办法？”慈禧总算把“袁项城”这个嘲讽称呼去掉。
袁世凯立即立正，身体挺笔直。他不仅军资严整，双眼更是笔直盯着慈禧，“太后老佛爷，臣愿意亲自统兵前去剿灭安徽匪帮。北洋出动三镇，汇合河南新军，从河南与江苏分进合击。江南新军与乱党多次交战，此次有他们出兵，只要用兵谨慎，不要冒进。定然可以守住。而北洋三镇进剿，即便不能速胜，也可以重创安徽匪军士气。安徽匪军起兵以来，未尝败。所以现在他们骄傲之气极重。北洋新军新败，若是再与乱党交战，定然将自己放在哀兵之地，所谓哀兵必胜。安徽乱党只要经历几次败仗，匪区就对乱党没信心。那时候再调各地官军起进剿。太后老佛爷可以放心，那时定然可以剿灭安徽乱党。”
慈禧听认真，思量阵却没有给袁世凯回复，她转头问其他几人，“诸位军机大臣有何想法？”
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