干草堆中瑟瑟发抖。他心中好奇，低头去看，见是
只刚出世没多久
幼猫，身黑毛稀稀疏疏，眼睛都还未睁开，大约是出生后被母猫留在街角，不小心滚入
厂狱窗户，跌入自己牢房。这
小猫儿，离开母亲自是难得活。楚瀚不禁生起同病相怜之心，轻轻将小猫捧起，搂在怀中，每当狱卒送水和馒头来，便用手指沾些水，加上浸软馒头喂它吃下。
个冬天过去，小猫竟也活下来，长成只活蹦乱跳猫儿，全身皮毛尽是黑色，没有根杂毛。楚瀚在痛苦、孤独、绝望之中，见到这只幼猫从死亡边缘活转过来，还长得如此健壮漂亮，心中又是安慰，又是欢喜，因它全身漆黑，便唤它为“小影子”。天冷时楚瀚将小影子搂在怀中，互相偎依取暖，人猫在牢狱中起度过严寒冬日。
却说梁公公贵人事忙，早将楚瀚这小娃子忘得干二净，此后再也没有派人来探问。厂狱中这等被公公们陷害并遗忘囚犯甚多，狱卒们习以为常，也不以为意。
冬天过后，春日降临，牢狱中日渐潮湿，加上密不通风，甚是闷热难耐。几个狱卒见楚瀚小小年纪，不但喜爱干净、手脚勤快，而且样貌老实，彼此商议之下，决定让他带着脚镣出来帮忙清扫牢房，自己也好省点事儿。楚瀚乖顺地答应，此后便每日戴着脚镣，跛拐地去各间牢室清除秽物。他左膝中楔子已然取出，腿伤也逐渐痊愈，走路已能如常人般，毫不跛拐，但他仍旧假装跛腿，免得引人注意，也好降低狱卒们戒心。他到处打扫时，黑猫小影子总跟在他脚跟之后，将原本猖狂横行老鼠、蟑螂赶而尽，其他狱卒见这猫十分管用，便也任由它去。
楚瀚发现这厂狱中共有百来间牢房，此时还不是“生意”最兴旺时候，只有半关着犯人。这儿与般大牢不同，般大牢关着多是真正作*犯科强盗和杀人犯流，这儿关却都是朝廷高官，被东厂中人诬陷入狱，从此不见天日，病死、打死、饿死者皆有之，情状悲惨，莫以名状。
楚瀚心中恻然，他只道自己幼年沦为跛腿乞丐已是十分悲惨，此时见到厂狱中囚犯，才知道“人间炼狱”是什意思。他无能帮助这些身陷囹圄囚犯，只能尽量替他们打扫囚室，给他们干净食物，替他们清洗伤口，以免发炎感染，偶尔坐下听他们泣诉生平，历数冤屈，表示同情之意。他个十来岁囚犯兼杂役，能做也只有这多，但众囚犯对他都十分感念，掏心挖肺地跟他说不少心底话，他也因此对每个囚犯生平往事知之甚详。
楚瀚想起扬钟山当时曾说过，两三个月之后，自己腿伤应可以恢复个八九成，如今已数月过去，他感觉左膝恢复得甚好，便决定开始修炼蝉翼神功。他白日清扫厂狱，夜晚人静之时，便取出图谱，在自己牢房中偷偷修习。这飞技乃是从内功开始修炼，先在丹田内累积股清气，接着让清气在身周游走，最后聚积于双腿。练完气后，再练习不同姿势，如双膝交盘，以右手二指撑地，将身子撑起离地半尺；或将双手交叉背在身后，以额头顶地倒立；或以左手肘抵地，身子笔直向旁斜斜伸出等。有姿势得维持炷香时间
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