楚瀚这才恍然，心想：“这厂狱肮脏拥挤，
时酷热，时严寒，饮食又差，就算不遭受酷刑，囚犯便要不瘐死也难。”
他们每月放走三五个“瘐死”
罪犯，尽量不引人注意，收到银子三人均分，方面做
好事，方面也赚笔不小财富。厂狱在不知不觉中空旷起来，气味不再那
难闻，其他狱卒也都松口气。狱中死人本是常事，夏季瘟疫来，下子死大群也是家常便饭，因此其他狱卒全没想到其中夹杂不少假死囚犯，而楚瀚等三人竟借此大饱私囊。
如此半年过去，又到春天，听说东厂提督刘昶被人告御状，流放边疆充军去。新任提督还未定下，先来个代理提督，不是别人，正是大太监梁芳。
梁芳经营设计多时，终于扳倒刘昶，赚到个代理东厂提督，朝得势，趾高气扬，上任当日便来厂狱巡视，清点犯人。楚瀚眼见冤家上门，老早躲在厨下避不露面。
梁芳多年来敛财有道，早已调查好犯人身家财产，能够狠狠敲诈笔，便派人去犯人家中索取“清白费”，说明白点就是“赎身费”，直压榨到人家钱财散尽，才不情不愿地将半死不活犯人放将出去。原本楚瀚等干“赎尸”勾当还是出自好心，随家属财力状况自行出价，收费不高，最多十两银子，而且收人之钱，忠人之事，几日后定将“尸体”运出，因此受惠家属对楚瀚等行事都颇为满意，保持缄默。如今梁芳穷凶极恶地不断索钱，拿钱后又不放人，家属都不禁恼怒，许多便来走楚瀚后门，要求“赎尸”而不“赎人”。
楚瀚等生意因而大为兴隆，狱中“瘐死”犯人陡然增多。梁芳渐渐感到不对头，怎家中最肥、最可勒索犯人，竟然个个都不明不白地死？他心中起疑，便派亲信宦官来东厂调查，命令狱卒将囚犯名册、死亡纪录都呈上来检阅，又下令每当狱中有犯人瘐死，便得立即禀告他，不可延误。
楚瀚警觉到梁芳已然起疑，他若发现许多瘐死犯人文案都是由何美所写，事情迟早会查到他们头上来，心生警戒，便不敢再偷放犯人出去。王吉和何美却不肯收手，希望能借机狠捞笔。楚瀚苦劝他们不听，便心生去意。他此时虽尚未练成蝉翼神功，但飞技已极为惊人，在此又不是囚犯，若要离开厂狱，自是随时可以走人。
不多久，狱卒间便有耳语，说狱卒中有内鬼跟头子作对，争抢生意。这时王吉和何美也怕，开始收手，却已来不及；所有受到怀疑狱卒都被牢牢监视住，无法逃脱，几个倒霉已被下狱拷问逼供。
风声愈来愈紧时，楚瀚确曾想过要逃之，凭他本事，原本不必留下来做什狱卒，旦离开京城，何处不能容身？但他却忍住没走，心知自己走，王吉和何美两个必然逃不过劫。王吉心地善良，除有些贪财之外，心地倒是好；何美则是个重义气好朋友，自己能从囚犯变成狱卒，全靠他妙笔挥，仗义相助。这两人在京城都是有家有业，不似自己孤身人，没有牵累。自己若是丢下他们远走高飞，这两家都非落个家破人亡不可。
果然不出几日，便有狱卒招出王吉家中是干仵作，王吉立即被捕下狱，拷打逼供
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