便每夜从玄武门潜入紫禁城，探索宫中宫殿厅堂
方位，辨明谁人住在何处，并开始偷听偷窥。皇帝所居乾清宫，万贵妃所居昭德宫，皇太后所居仁寿宫，还有诸多嫔妃居住六宫，他早已在暗中探勘过好几遍。
他也见到
刚入宫时那领头宦官口中所说“会吓坏你们”“奉天殿”，那是紫禁城中最高大、最宏伟
座殿堂，坐落于以汉白玉包筑三层石台之上，石台四边围以白石栏杆，栏杆上雕刻精美细致。殿广三十丈，深五十丈，面阔九间，进深五间，取其皇帝九五之尊之意；屋顶金色琉璃瓦全以最大件头样瓦铺成，金碧辉煌，极为壮观。平时这奉天殿很少使用，只有最盛大皇家典礼仪式才在此举行。殿中陈列珍奇异宝甚多，楚瀚细览，但觉华贵有余，而精致不足。后来他才知道，整座紫禁城中最珍贵古董珍宝早就全被万贵妃搜刮去，收在她昭德宫中。这奉天殿中珍宝都已被调换过，因此只属次品。
他也曾数度潜入万贵妃所居昭德宫，但见宫中陈设着诸般古董珍奇字画，件件都是精品，果然不同凡响。楚瀚留意到其中数件显然出自三家村，想是上官家或柳家进献。昭德宫主人万贵妃显然是个喜爱宝物人，但她似乎偏爱精巧细致手工艺品和稀罕华丽珠宝，对于真正有古董价值和历史意义宝物却并不如何珍惜，大多搁置在较远偏厅之中，摆设杂乱，毫无章法。楚瀚不禁暗叹：“这女子不懂得珍惜真正宝物，搜罗这许多好东西，却随处乱放，真是,bao殄天物。”
昭德宫守卫森严，多设机关，尽管大多数机关楚瀚都曾在三家村中学过或见过，他却不愿打草惊蛇，并未在昭德宫中停留细观。
却说他几夜前潜入紫禁城时，恰好见到万贵妃在成化皇帝寝宫乾清宫中大哭大闹，吵着要皇帝封她为皇后。二十来岁成化皇帝看来稚气未脱，手足无措，满面难色，口中只道：“不成，不成，太后不会答应。”万贵妃怒道：“太后不答应又有什
关系？只要皇上下道圣旨，不就成？”成化皇帝被她逼迫不过，忽然红双眼，顿足说道：“别说啦，别说啦！朕好生心烦，你再说下去，朕就要哭啦！”
万贵妃见皇帝闹起小孩儿脾气，只好温言道：“算啦，算啦！好，臣妾不说。”
皇帝见她让步，更撒起娇来，头滚到她怀中，腻声道：“爱妃，朕想睡，你帮朕拍背，唱首歌儿，好吗？”
万贵妃见皇帝摆出这副憨态，也拿他没办法，只好搂着他，开始拍背唱歌，但仍不肯放弃，轻声说道：“那皇上明日去请示太后，太后若同意，您便封臣妾做皇后，好不好？”皇帝闭着眼，点点头，哼道：“好啦，朕知道。”万贵妃这才满意，替皇帝唱起歌来，皇帝便在万贵妃怀中缓缓沉入梦乡。
楚瀚看得不禁皱起眉头，心想：“皇帝这大个人，还像个小娃娃般，万贵妃简直便如皇帝奶妈般。不知皇帝会听亲妈话，还是听奶妈话？”
他又潜入周太后住仁寿宫，倾听好几夜，偷听到周太后与亲信太监怀恩之间交谈。两人致反对立万贵妃为后，认为她不但出身低微，而且年高无子，加上性
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