楚瀚更被挑起
好奇心。他往年左腿残疾，长年跛行，之后在扬钟山
高明医术下，治愈左腿，走路可如常人
般，完全不显跛态。但他在东厂牢狱中时，为不让其他狱卒起疑，走路时总假装有些不便。此时他眼便看出这僧人跛脚也是假装，那两三步间做作之态，也只有楚瀚这经验丰富假跛子才看得出来。
楚瀚此时已结账，不能老坐着不走，便拾起包袱，呼唤小影子，走出面店。经过那僧人身边时，楚瀚见到他草鞋踩过泥巴地上脚印甚深，不似个瘦巴巴僧人所能踩出，心中更加疑惑，暗想：“这绝不是个普通僧人。”当下停步，
离京之后，楚瀚路行走，路寻思，自己究竟该何去何从？京城之外，他唯熟识地方便只有三家村。想起三家村，他不禁满心怀念，随即想起：“梁芳知道
出身，定会去三家村寻，而且村中满是柳家眼线，不能回去。”又想：“不知柳子俊会不会伤害胡家妹子？”
他回想柳子俊为人，寻思：“应当不会。梁芳不知道下落，柳子俊想必也无从查知。只要不是故意拆他台，跟他作对，他为往后能继续掌控，便不会轻易对胡家妹子下手。”
不能去三家村，又能去何处？他想起曾听个派驻南京宦官说起当地好处，心想自己既然无处可去，去金陵这六朝古都看看也不错，便往南行去。
当夜他找间客店睡，次日又往南行。正午时分，他停在路边间面店打尖，叫碗鸡蛋面和凉拌黄瓜，让小影子自己去厨下捉老鼠填饱肚子。结账之时，共七文钱，他给伙计个铜子，伙计便走去柜台找钱。
楚瀚摸摸衣袋，发现身上盘缠所剩已不多。他原本钱财不少，但向来出手大方，大多都散给手下宦官和城中乞丐眼线，这回匆匆离开，为不让梁芳起疑，大部分财物都未取走。从京城去往南京这段路，尽管吃住从简，也是笔花费。他知道自己离开京城，没收入，不论身上带着多少钱，总有日会用完花光，便也释然，盘算到南京之后，需得另想法子开个财源。
正思索间，忽听门外个旅客操着南方口音道：“老板，来碗素面！”
楚瀚转头望去，见那是个衣衫褴褛年轻僧人，身形高瘦，脸上贴块大膏药，背后高高肿起，是个驼子，手臂、小腿上都贴着块块膏药，似是长许多痈疽。
那面店掌柜见这僧人肮脏污秽，心中嫌恶，挥手道：“去，去！外边坐去。碗素面三文，先付钱，再上面。”
那僧人在怀里掏摸阵，掏出零零碎碎几文钱，小心算算，才递过去道：“这儿刚好三文。”掌柜生怕沾染到他身上疮脓，不愿伸手去接，指着楚瀚道：“这位客人刚好需找三文钱，你给他吧。”
那僧人转头望向楚瀚，走上两步，将三文钱放在他桌上。楚瀚注意到他指甲修剪整齐干净，并不如想象中那
肮脏，顿时留上心，抬头望向那僧人脸，僧人却直低着头，放下钱后便转身走开。楚瀚望向那几文钱，看来还颇为新净，便拾起收入怀中，忍不住对这邋遢僧人背影多望两眼。但见他跛拐地走出面店，在外边土堆上坐下，等着吃面。
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