高挑苗女来到梯田旁，让老婆子示范如何浇粪施肥后，
：“你知道
做
什
？”楚瀚摇摇头。苗女声音冰冷，说道：“替你下蛊。这蛊每六个月便会醒来
次，你若得不到
解药，便会被蛊从体内咬啮而死。你听懂吗？”
楚瀚听懂，但强大沮丧和悲哀充斥着他胸口，让他感到蛊物入体并非大事，世间实在没有什大事。
苗女尖声笑道：“跟来！”
楚瀚吸口气，勉强逼自己举步跟上。他跌跌撞撞地跨出高高门坎，抬头又见到那美丽小姑娘坐在廊下绣花，脸上带笑，似乎自得其乐，对身周发生事情浑然无知。他知道那是巫王女儿咪縍，她口中轻轻地哼着歌，声调轻快曼妙。楚瀚留意到她呆滞眼神，想起她是个白痴，心头忽地揪。他勉强移开视线，努力命令自己双腿行走，跟着那苗女下阶梯，离开巫王吊脚楼。
苗女领着他向前走去，直来到那排吊脚楼尽头，才转过身面对着他。楚瀚再也支持不住，坐倒在地，双手紧抱着头，只希望世间所有人都立即消失不见，希望天地间只剩下他个人。他没留意到左手臂伤口仍流着血，流到他脸颊上，他却毫无知觉。他感到头痛欲裂，猜想这是药性渐退征兆，只能紧紧闭着眼，忍受各种觉受影像在脑中此起彼落，盘旋跳跃，肆无忌惮地撕扯着他思绪，让他无法集中心思于任何个念头。
但听那苗女尖锐声音超越所有杂音，直钻入他脑中，说道：“你面前是间茅房。天黑之前，你将茅房里粪便全挑去梯田边上，倒在粪池里。明天中午前，将梯田全数施肥。做不完，就没饭可吃。听见吗？”
楚瀚勉力放开紧抱着头双手，颤巍巍地站起身，低垂着眼不敢去看任何事物。他感到非常虚弱，无力反抗；他知道自己得等药性退去，情况才会好转，或许干点体力活儿，会好过呆呆地坐在这儿。他拖着脚步走上前，提起两个粪桶，抓过支勺子，开始捞粪。
他竭力专注心神，只觉手脚沉重，几乎不听使唤。勉强捞两桶粪后，个老婆子出现在他面前，招手要他跟上。楚瀚挑起粪桶，跟着老婆子走十来里路，来到片梯田之旁。老婆子指出粪池所在，楚瀚便将粪倒入池中。他汗流浃背，气喘如牛，却觉得心神稍稍能集中些。他咬紧牙根，挑起粪桶走回茅房，埋头来回挑粪。
他挑几回后，感到药性渐渐退去，身心渐渐恢复正常。他往年虽曾在东厂厂狱中负责打扫，清理过不少秽物，但真正挑沉重粪便倒是第回。他多年苦练飞技，腿力腰力都使得，并不以挑重物为苦，但对冲鼻臭味却感到难以忍受。他取过块破布将鼻子掩上，又来回挑数十次，肩头留下深刻担印，脚趾、脚板都磨破皮，满是鲜血。他直挑到天黑，仍旧无法挑完，累倒在茅屋之旁。那苗女不知何时来到他面前，见他瘫躺在地，伸腿踢他脚，狠狠地叱骂他顿，没有给他饭吃，让他饿着肚子在茅房边上睡。
次日天还没亮，楚瀚便被那苗女踢醒，催他继续挑粪。楚瀚感到头昏脑胀，知道药性仍残留未去，只能乖乖起身干活。这日他直挑到中午，才将坑粪都挑完。
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