当天夜里，楚瀚换上夜行黑衣，潜入皇城探望纪娘娘。他心想娘娘应当仍住在安乐堂
羊房夹道旧居，便径往安乐堂去。这里虽仍属皇城，但不在紫禁城范围之内，守卫并不森严，他轻易便来到
安乐堂外。他先去当年隐藏小皇子水井曲道角屋，但见那间堆放黄豆仓库弃置已久，夹壁中自也空无
人。站在黑暗中，他想起自己当年仓促离京之前，小皇子刚满岁，正学着步，还懂得叫自己“瀚哥哥”，嘴角不禁泛起微笑，对泓儿思念爱护时充满胸臆。
此时天气仍冷，楚瀚轻轻吐出口气，望着面前团白雾缓缓在黑夜清冷空气中散去，忽然想起几年前在此救出小皇子情景，以及被蒙面锦衣卫追赶惊险；随即想起那蒙面人便是百里缎，那名曾与自己共历艰辛，互助合作，路穿越靛海，逃到大越国境女子。
他想起百里缎，心中顿时百感交集，自己对她熟悉中带着陌生，亲近中带着隔阂，更有股无法割舍依恋。他听汪直说百里缎曾捉住韦来虎拷打逼问，知道她已回到京城，想来已回归锦衣卫行列，干起她本行。楚瀚知道自己曾度离她非常之近，如今却又离她极为遥远。他既想见到她，又害怕见到再次成为锦衣卫她，时心中不知是何滋味。
楚瀚摇摇头，尽量甩去这些念头，举步走入弯曲幽隐羊房夹道，来到纪娘娘住屋之外。此时已过三更，但屋中仍有灯火。他在窗外等候半晌，屋中悄然无声。他探头从窗缝中望去，见到娘娘正坐在桌边，就着灯火用根骨针纳只孩童鞋底。楚瀚在大藤峡时，曾见过瑶族妇女用骨针纳鞋，与眼前娘娘针法模样。他忽然想起自己早先怀疑：“娘娘和
都出身瑶族，她是否原本就认识，却始终没有相认？莫非她不愿意让知道自己身世？这又是为什
？”
他轻轻敲敲门，纪娘娘在门内低声问道：“是谁？”语音带着几分焦虑恐惧。
楚瀚低声道：“娘娘，是，楚瀚。”但听阵急促脚步声，门“啪”声开，纪善贞站在门口，手中仍捏着针线鞋底，显然是匆匆赶过来开门。她满面惊讶，凝望着楚瀚，口唇颤抖，老半天说不出话来，过良久，才道：“是你……你回来，你回来！快进来。”
楚瀚跨入门中，纪善贞连忙关上门，抬头望向这名已比自己高半个头青年，脸上满是疼惜爱怜，她伸出手，似乎想去抚摸楚瀚身子和头脸，但又缩回手来，只挤出丝笑道：“楚公公，你长高啦，皮肤黑，身子也壮许多。但你脸上是怎回事？”
楚瀚摸摸脸上被汪直拳打上之处，说道：“没什，前日不小心跌跤。”但听她语气中满是关怀，心头暖，暗想：“娘娘如此疼惜，这长时间没来看她，她想必十分挂念。”正要开口问她近来如何，纪善贞已回身唤道：“泓儿，快出来！楚瀚哥哥回来！”
楚瀚呆，心想：“泓儿怎会藏在这儿，岂不是太容易被人找出来吗？”念头还没转完，泓儿小小身形已从墙上个暗门中钻出，跑到母亲身旁，抬起头，睁着双清亮眼睛向楚瀚望去，开口道：“你就是楚瀚哥哥？娘时时跟说你事呢。”
楚
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