时人说，汴河“漕引江湖，利尽南海，半天下之财赋，并山泽之百货，悉由此路而进”(《宋史·河渠志》)。即不仅江南，而且远至南海
物资都由此水路运到开封，所覆盖范围已占宋代领土
半左右。由于位居华北，是南来北往陆路中心，陆上交通也很方便。
开封人口众多，约百万以上。商业极其繁荣，有两万多户人家以经商为业，仅在z.府登记店肆就达6400多户，资产10万以上者比比皆是，最多可达百万。此外，还有许多集中贸易市场。饮食服务行业尤为发达，各种各样酒楼、饮食店、茶坊鳞次栉比。宋徽宗时翰林画师张择端画不朽画卷《清明上河图》，正是当时开封街市上纷然杂陈繁荣景象生动写照。开封手工业也极其繁荣，门类众多，军器、瓷器、织锦、印刷、酿酒和刺绣向闻名，在全国占有重要地位。工人人数也为以前历代首都所不及，仅官营手工业作坊工匠就达八万人以上。
开封文化非常发达。除太学外，还有律学、武学、算学、书学、画学、医学等各类专门学校。国家图书馆崇文院等珍藏着来自全国各地图书数十万卷，不仅为统治者服务，也为私人著述提供
方便。宋代著名文学家欧阳修、苏轼等人，都在开封写许多脍炙人口散文和诗歌。卷帙浩繁宋代四大类书《太平广记》、《太平御览》、《册府元龟》、《文苑英华》，都是这时由z.府组织在开封编写。宋代是
国历史上科学比较发达时代，当时些先进科学仪器和武器，例如苏颂水运仪象台(种用水推动机轮来运转天文仪器)，世界上较早用火药制成武器火药箭，都首先产生在开封。
北宋建都开封，历经九帝共168年。靖康二年(公元1127年)金军攻占开封，城市惨遭破坏。汴河航运中断，河道逐渐湮塞，此后，开封每况愈下。金代和明代都曾度设开封为陪都，金末甚至迁都开封，但由于战争特别是黄河多次泛滥，不仅破坏自然环境，也影响开封经济发展，开封城再也未能重现往日光彩。
开封衰落以后，北京继之而起，成为全国政治中心。自元代至元四年(公元1267年)元朝迁都于此，北京开始成为元、明、清三朝首都(除明初)，建都达591年。此外，十六国时期前燕曾都此八年，辽代以此为陪都，金贞元元年(公元1153年)以后迁都于此，直至贞祐二年(1214年)迁都开封。如果再往前追溯，北京作为都城历史，可以追溯到公元前11世纪燕国都城蓟。
北京位于华北平原边缘，东、南为平原，西、北属山地，居华北平原、东北地区和蒙古高原三大区域连接部。顺华北平原南下，可以到达中原地区；沿燕山山麓东走，可以到达东北林海雪原，那里历史上是女真、满等边疆民族生活地区；越长城北上，可以到达蒙古大草原，那里历史上是匈奴、鲜卑、蒙古等边疆民族家园。在历史上，由于各种错综复杂原因，边疆民族政权与中原王朝经常发生冲突和战争。因此，北京既是边疆民族政权南下桥头堡，也是中原王朝抵御周边民族军队重镇。旦边境局势缓和，北京又成为各族经济文
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