曾国藩在做翰林期间，在理学方面下
很大功夫，他由朱熹开始，上溯张载、周敦颐等人
著作，并对它们产生越来越浓厚兴趣。同时，他还究心汉学，在学术上走上全面发展道路。每次翰林考试道光皇帝都要亲自看试卷，曾国藩成绩很好，就是因为有理学修养做基础。
在曾国藩所处晚清，虽然今天提起来，总说那是
个政治腐败、社会黑暗时代，但实际上和后来某些历史时段比起来，是非尚有定公论，黑白尚未完全颠倒。曾国藩结交师友，潜
为如此，他特别注重防范权臣，所有大权都要自己把着，生怕落到别人手里。他之所以重用穆彰阿这样听话顺从人，主要是因为“虑大权旁落，必择谨畏之士，使之佐治，故时才臣，半遭废斥”(23)。就是说，因为怕大权被别人抢去，所以他故意用穆彰阿这样没什
能耐人，生怕太有能耐人，自己治不住。这就如俗话所说，是武大郎开店，用都是不如自己高人。
所以，道光朝用人大权是皇帝牢牢抓在自己手里，绝不会轻易受别人左右。曾国藩之所以不断升官，归根结底是因为皇帝特别欣赏他。
道光皇帝为什这欣赏他呢？有三点。第，曾国藩这个人性格和道光皇帝相投。曾国藩从性格上来说，是个比较实在、比较踏实人，他是个湖南乡下来年轻人，没见过大世面，憨头憨脑，说话很直。道光皇帝就喜欢这样老实人，不喜欢那些油腔滑调人。曾国藩有过多次与道光交谈机会。他在家书中提到，道光二十四年（1844）五月二十日，他“蒙皇上御勤政殿召见，天语垂问及男奏对，约共六七十句”(24)。这是曾国藩首次与皇帝深入交流。可惜曾国藩没有录下具体词句。但是道光年间，曾国藩“每有奏对，恒称上意”(25)。皇帝对曾国藩解日渐加深，这是个重要原因。
第二，曾国藩工作认真，做官尽职尽责。翰林虽然没有多少事，但是偶尔也有任务派下来。比如道光二十年（1841）十月，他派充国史馆协修官。
旦有任务，曾国藩就会全力以赴，认认真真，丝不苟地完成。他不会像那些眼高手低、有名士气文人气翰林*员样，看不起俗务。
在成为皇帝文学侍从之臣后，他经常需要值班。别人以此为苦，他却从不辞劳。他诗文中有很多这方面记载，比如《夜值苦寒》：
白虎西流朱鸟高，五更风利䴙䴘(26)刀。劲寒战栗通心曲，轖气冰霜上口毛。旷荡青天如可对，折旋丹地敢辞劳。频闻交战呵金马，蓦入灯庐炙冻毫。(27)
诗中说，五更风寒，胡须染成白霜，毛笔也已经冻住。他仍然像战士守卫岗哨样，不敢稍有差池。
后来职务高，有更多具体事务以后，曾国藩更是勤奋。年谱记载，“公勤于供职，署中办事无虚日”“有事加班，不待期日。在部司员，咸服其条理精密”(28)。就是说，他天天上班，从不缺勤，还经常主动加班。他下级，都佩服他办事有条理。
第三，道光皇帝是个非常崇尚理学皇帝。道光虽然是个能力平庸皇帝，但是喜欢读书，对理学有定心得。
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