驻在白沙洲
曾国藩听说水师失利，急忙率领陆师向靖港方向增援。谁知陆军得知水师大败后，军心已乱，与太平军交锋，
触即溃。败兵争逃活命，抢渡浮桥，浮桥被挤塌
，溺死者无数。曾国藩看，勃然大怒，在岸上竖起“曾”字大旗，亲自拿着利剑，大喊：“过旗者斩！”然而也无济于事，败兵纷纷从他身边绕过，砍也砍不过来。王闿运在《湘军志》中说：“国藩亲仗剑督退者，立令旗岸上曰：‘过旗者斩。’士皆绕从旗旁过，遂大奔。”(60)
这战彻底失败，湘军战舰损失三分之，炮
来被派往湖南，任绿营守备，防备太平军。在曾国藩约集绿营会操时，其他绿营将领不以曾国藩为然，只有他恭谨听命，且“每操军，执旗指挥，虽甚雨，矗立无惰容”，曾国藩“见而伟其才”(58)，因其忠勇可靠，识拔他于绿营军中，委以重任。派他做先锋，曾国藩是放心。
塔齐布走后，曾国藩安排出征事宜，准备第二天增援湘潭行动。然而，就在这天夜间，出现个小小变故：靖港带民兵跑来汇报，说靖港带太平军人数不多，有机可乘。“长沙乡团来请师曰：‘靖港寇屯中数百人，不虞
，可驱而走也。已做浮桥济师，机不可失。’”(59)说是靖港太平军只有几百人，防守薄弱。
曾国藩算，除后继五营，他手中还有水陆兵员三千多，处于绝对优势，胜算极大。更重要是旦拿下靖港，就解除长沙北面威胁，并且可以截断湘潭之敌北归之路。
战机稍纵即逝，不容错过。
曾国藩迅速做出决策，临时改变计划，改为先攻打靖港。
之所以做出这个决定，曾国藩有个重要考虑是首战必胜。先打弱敌、首战必胜，历来是用兵重要原则，这样才可以奠定士气基础，为军队开个好头。曾国藩还有个自己盘算，要用场亲自指挥大胜，来向皇帝，向湖南通省*员，证明自己。以多击少，以百练之师攻击太平军个分支，曾国藩认为此战有万全把握。
四月初二日（公历4月28日）清晨，曾国藩率领水师大小战船四十只、陆勇八百人，从长沙出发，很快到达距靖港二十里白沙洲。曾国藩在这里驻扎下来建立指挥部，命水师五营顺流而下，直攻靖港。
曾国藩在衡阳苦练湘军，今天终于要真刀真枪开始战斗。他信心满满，不用半天，就可以解决战斗。他声威，湘军声望，必因此战而稳固建立。
然而战斗进程远远不是曾国藩所想象。靖港太平军远远比民兵们汇报多得多，而且准备非常充分。他们见湘军水师到来，立即以岸上密集火炮发炮射击。此时恰逢天公不作美，南风骤起，水流迅急。湘军战船本应回撤躲避，无奈水急风紧，将湘军战船全都吹到太平军炮火兵营前面，想退都退不回来。水师哨船首先中炮起火，后面船乱成片。无奈之下，只能连忙降下风帆，然后派人到岸上，用人力牵着纤绳拉船逃跑。
这种情况下怎
能顺利逃跑？太平军陆上出动人马，袭击牵着缆绳湘军，水里出动二百只小划船，顺着风势，向湘军船只抛送火球，袭击敌船。很多湘军水师船只或者首领被俘，或者被烧。
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