第六章 湘军为什么牛气（17 / 31）

咸丰决心和气魄确实让大臣们很佩服。在咸丰看来，他花这大力气，这些边远省份

打算寻找自裁机会时候，曾国葆闯进来：“大哥，塔齐布来信，湘潭大胜！”

原来曾国藩派出另路湘军在湘潭取得大胜。这场胜利是太平军军兴以来清军取得最大次胜利。

三月二十八日（公历4月25日），塔齐布奉曾国藩之命，率部赶到湘潭城外。塔齐布是员猛将，到之后，立即对太平军展开猛攻。曾国藩平日训练见效果，湘军非常奋勇。塔齐布“手执大旗，麾各路兵勇奋勇向前，周凤山严督后队继进，手刃临阵退缩之勇七人”(69)。湘军闻炮即伏，炮止即进，直冲太平军营垒。面对湘军猛烈进攻，太平军毫无心理防备，渐呈难以抵御之势。

湘军取胜第个原因是纪律严明，官军用命，勇敢无畏。除此之外，西式武器运用也是湘军取胜关键原因。四月初日（公历4月27日），曾国藩所派后继湘军水师五营也到湘潭，在湘江内与太平军水营展开激战。曾国藩为等待广东洋炮，曾再推迟出征日期，现在被证明是非常正确。出征之时，他军中洋炮已达六百尊，这种英式大炮比太平军土炮先进很多，火力凶猛，射击准确，往往炮就能掀翻太平军只战船。“褚汝航亲开大炮……营官彭玉麟、杨载福亲坐舢板小船往来督战，炮声如雷，湘波鼎沸。”(70)湘军水师凭借船炮优势，往返冲击。由民船仓促组建太平军水营，难以抵挡湘军水师进攻，三天之内被毁大小船数百只，伤亡逾千人。曾国藩后来说：“湘潭、岳州两次大胜，实赖洋炮之力。”(71)

四月初五日（公历5月1日），当守城太平军战士缘梯而下，准备接应城外太平军入城时，湘军伏兵骤起，将出城之太平军战士砍死，乘势夺梯登城，打开城门。大队湘军立即冲入，夺占湘潭城。

湘潭之战，湘军水陆不足万人，与三万之众太平军做殊死战，前后六天，十战十捷，以少胜多，毙敌近万，太平军逃散者也上万，太平军精锐林绍璋部几乎全军覆灭。

这是太平军军兴以来，清军取得唯大胜。也是太平天国与清朝命运个转折点。“自粤逆称乱以来，未受大创。湘潭役，始经兵勇痛加剿洗，人人有杀贼之志矣。”(72)湘潭失守，靖港太平军闻讯大惊也自动撤退，长沙之围遂宣告解除。

这下，曾国藩终于不再想死。“迟明，捷报至，官军拔湘潭，燔贼船数千，殄灭无遗种，靖港贼亦遁。文正笑曰：‘死生盖有命哉。’乃重整水陆军。”(73)

在太平天国起义上，咸丰皇帝开始表现得非常有魄力。在军费开支上，他反道光皇帝小气吝啬风格，出手非常大方果断。他不用*员请求，主动从内务府拿出自己私房钱百万两(74)，拨付广西，以求迅速建功。他甚至还把宫中三口金钟熔作金条，用于军需。

为镇压太平天国，咸丰调兵遣将，先后派出名臣林则徐、广西巡抚周天爵、钦差大臣李星沅、军机大臣大学士赛尚阿等人前往镇压。他也在宫中日夜不停，阅读战报，下达指示，拿出不达目誓不罢休架势。