咸丰死前安排
以肃顺为核心
八位顾命大臣辅佐载淳，肃顺是湘军集团坚定支持者。因此这
安排表面上非常有利于曾国藩。
然而咸丰留下来权力结构是极不稳定，顾命八大臣中，竟然没有咸丰帝亲弟弟、手握外交大权在北京处理与洋人交涉事宜恭亲王奕。这显然是极不正常。关于小皇帝两个母亲，嫡母慈安和生母慈禧，也没有明确权力安排。与此同时，长期以来，肃顺利用咸丰信任严刑峻法、独断专行，得罪很多人，在朝中已经相当孤立。因此胡林翼死前预测中枢必将发生非常之变故，他在写给曾国藩信中说，“主少国危，又鲜哲辅，殊堪忧惧”(3)。
曾国藩也是这样想。他与咸丰磨合十年，好不容易获得皇帝信任，与最高权力关系进入稳定期，结果出任两江总督不过年，皇帝就去世，他前途是吉是凶，又悬在不定之天。
胡林翼预测是准确。果然，就在咸丰去世后不过两个多月，太后慈禧和恭亲王奕就联手发动宫廷政变，肃顺等三位赞襄大臣被诛。消息传来，曾国藩惶惧不安，在日记中说：“少荃来，与之畅谈。因本日见阎丹初与李申夫书，有云赞襄政务王大臣八人中，载垣、端华、肃顺并拿问，余五人逐出枢垣。服皇太后之英断，为自古帝王所仅见，相与钦悚久之。”(4)
虽然曾国藩生原则是不攀附权贵，和肃顺个人关系并不亲密，但是谁都知道，曾国藩是“肃顺这条线”上人。肃顺已倒，他会不会受到牵连？曾国藩连日“悚仄忧皇”(5)，不能自安。
1．成为大清帝国最有权势人
在攻打安庆过程中，曾国藩获得梦寐以求两江总督任命。
两江总督是清代光绪朝以前唯统辖三省总督：江苏、江西和安徽。三个省为什
叫两江呢？这是因为明代江苏和安徽是个省，叫江南省。两江地区正当中国南北之接合部，在军事上十分重要，在经济上更举足轻重。两江所征收漕粮，占全国漕粮总数半以上。因此牵动着全国财政命脉。
咸丰八年（1858）再次出山之后，曾国藩仍然为得不到督抚大权而感到苦恼。咸丰九年（1859）十月初七日，在获得两江总督职之前半年，他还在日记中写道：“思身世之际甚多，抑郁不适于怀者，由褊浅，由所处之极不得位也。”(1)毫无疑问，所谓“所处之极不得位”，就是指统兵而未能兼管地方。
如今，出任两江总督，又手握湘军军权，曾国藩毫无疑问地成当时大清帝国最有权势人物之。他终于可以从容展布。之所以顺利拿下关键战略据点安庆，即与他得到总督之位，能调动各种资源有关。
出乎意料是，曾国藩权位在
胡林翼在生前判断说，曾国藩获得此位，是天下大局真正转机之始，两三年后，江南将获得苏息：
涤帅（曾国藩）诚得督符兵符则否极而泰，剥极而复。天下士气为之振，二三年后，吴患当少纾耳。(2)
2．慈禧与奕发动宫廷政变
慈禧太后
然而克复安庆喜悦还没有过去，朝中又出现重大变局。咸丰皇帝在承德以三十周岁盛年突然去世，继位载淳年仅六岁。
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