这让皇帝很不痛快。天生好辩
乾隆开始拿大道理压人：刘基并非主动求退，而是被明太祖罢斥回乡。为人臣者，当法始终如
荩臣。比如诸葛亮，就为皇帝效忠生，这才是大臣最高境界。
张廷玉奏对之际，总是思维敏捷。他立刻说，诸葛亮遇到
战争时代，鞠躬尽瘁，死而后已，也是不得已。自己则幸遇到太平明主，不可同日而语。希望在太平时代，能享受到林下之乐。
张廷玉贯温文尔雅，惜言如金，今日这样坚持己见，引经据典，让乾隆觉得十分意外，也下把他辩兴提起来。乾隆又犀利地说，真正忠君之大臣，不论什
境遇，
认为每个大臣都应该以最高标准来要求自己。
乾隆皇帝与雍正皇帝性格颇为不同，对张廷玉观感也大为不同。
雍正皇帝为人虽然阴鸷多谋，但是性格中却有天真淋漓面，经常有冲动急躁之举，与周密细致、耐心极好张廷玉性格互补，因此君臣相得之感极强。雍正对张廷玉，不仅有才华上利用，还有性格及人格上欣赏，在他看来，张廷玉算得上是历史上少有忠心赤胆纯臣。所以，他才在遗嘱中给张廷玉以有清代汉族大臣从来没有得到过殊荣：
大学士张廷玉，器量纯全，抒诚供职……其功甚巨。大学士鄂尔泰，志秉忠贞，才优经济……洵为不世出之名臣。此二人者，朕可保其始终不渝。将来二臣，着配享太庙，以昭恩礼。
这是雍正对张廷玉情谊深厚最好证明。
然而乾隆皇帝对张廷玉印象与雍正相当不同。俗话说惺惺相惜，但精明人有时最排斥就是和自己差不多精明人。乾隆和张廷玉样，都是极为世故玲珑多窍之人。所以对于张廷玉，乾隆眼就看出他身上“巧”和“滑”。
在清代帝王中，乾隆是对满汉之分看得很重个。在他看来，满族大臣虽然身上会有种种缺点，但是毕竟“淳朴正直”，与皇帝心德，对主子死心塌地。而汉族人则心眼太多，居心巧伪，“习尚浇漓”，他们太会做官，太会做人。凡事都从自己出发考虑问题，总是把个人利益置于君主和国家利益之前，因此让人不能完全放心。张廷玉就是个典型代表。
张廷玉应对进退，表面上淡泊大公，背后却心机极深。他虽然勤勉尽责，功劳不小，但举动，言行，毕竟是出于自身利益最大化考虑，只不过这种动机被极高手腕消弭得无形无色而已，因此算不上“纯臣”。主动向皇帝请求退休这件事，就再分明不过地说明这点。
就像对父亲许多做法都不以为然样，对于父亲给张廷玉如此高政治荣誉，乾隆直有些不舒服。乾隆表面上对父亲每项遗命都奉之必谨，因此对鄂张二人刻意加以尊重。但是儿子和父亲常存在着种莫名其妙竞争心理，父亲在遗嘱中公然为张廷玉背书“可保其始终不渝”。而在下意识里，乾隆直在抓张廷玉小辫子，以向父亲在天之灵证明，您老人家看走眼。
乾隆认为张廷玉这句话说明他对自己忠诚度和个人感情，远不及对雍正皇帝。正是因为把自己当成不可依靠之主，担心会在乾隆朝落得“不测之局”，所以才要抽身退步，离皇帝而去。
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