数进身无路而自认有奇才异能
读书人怀抱“策杖谒天子，驱马出关门”梦想，纷纷毛遂自荐，满怀热情地向朝廷献书、献策、献诗、献赋。其目无非两种，
种是出于社会责任心，揭露疾苦，为民请命；另种是卖弄文笔，逞露才华，希图“朝为田舍郎，暮登天子堂”。
乾隆皇帝在登极之初，也曾经“广开言路”，每年都会有些千奇百怪献策报送到皇帝御前。这些出自底层知识分子作品多数粗陋无文，皇帝不过笑置之，从未因此而开罪于人。但乾隆十六年（1751年）起，皇帝却反常态，突然大开杀戒。乾隆十六年八月，山西省个精神有点不正常人，名叫王肇基，到官府投献
副诗联，以祝贺皇太后寿诞。用王肇基自己话说，“恭祝皇太后万寿，不过尽
小民之心，欲讨皇上喜欢……”，“实系腔忠心，要求皇上用，故将心里想着事写成篇”。诗联后面还附有小段议论，虽然词句颠三倒四，大致可以看出是评论时政之意。地方官将此案汇报给皇帝，乾隆命将他“立毙杖下，俾愚众知其所炯戒”。这是有清代将献文献策者处以死刑之首例。
从这起事件之后，因献策而得罪文字狱就连绵不绝。在这些献文献策案中，最让人哭笑不得是这样起。
乾隆四十年（1776年），皇帝出京恭谒泰陵。护卫巡视御道时候，发现个年轻人鬼头鬼脑地逡巡在御道边，身上还揣着什
东西。护卫拿住此人，送官审问。
此人姓冯名起炎，山西临汾人，三十岁，是个秀才。原来他是想献给皇帝本自己所写书。书内容是以《易》解《诗》，水平不高，但献书动机却出人意料：居然是为爱情。
原来冯起炎家境贫困，难以娶妻，却暗暗相中自己张三姨母家和杜五姨母家两位分别叫“小女”和“小凤”表妹，暗恋已久，想效仿娥皇女英之故事，把两位佳人都娶到家中为妻。在案卷中，他是这样交代：“臣……名曰冯起炎，字是南州，尝到臣张三姨母家，见女，可娶，而恨力不足以办此。此女名曰小女，年十七岁……又到臣杜五姨母家，见女，可娶，而恨力不足以办此。此女名小凤，年十三岁，虽非必字之年，而已在可字之时。”自己家庭贫穷，科举又不顺，此愿当然难遂。此人平日酷爱佳人才子之书，乃是名文学青年，头脑中充满罗曼蒂克幻想。在种种办法都行不通后，他脑筋急转弯，想逞露才华，献书皇帝。说不定皇帝见，就惊呼他为奇才。然后他趁机把心中夙愿向皇帝倾诉，皇帝高兴，就会赐他银冠玉带，命他奉旨成婚。
在挨许多板子要被送进大牢之前，冯起炎还期待着皇帝会可怜他片痴情，偿他夙愿，请审案*员转告皇帝：“若以陛下之力，差干员人，选快马匹，克日长驱到临邑”，去为他说媒，“则此事谐矣……二事谐，则臣之愿毕矣”。
想必乾隆皇帝登基四十年来，还没有遇到过如此可笑之事。在开怀大笑并且把这个笑话转告给后宫宠妃之后，皇帝表现出难得慈祥和善良。当然，说慈祥，不是说皇帝真派人去给冯秀才娶小女和小凤，而是少见地没有取他脑袋。起炎先生
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