，皇帝就换上
暖帽，群臣纷纷效仿。过几天，天气又暖，皇帝又戴凉帽，大臣们也忙着换帽子。皇帝奇怪大臣们为什
这换来换去，仔细
想才恍然大悟，苦笑着说：“不怨大臣，是朕年老所致也。”
精力也显然不济。原来军务紧急之时，从早上五点钟起床，直到晚上十二点看刚刚送到
情报，大脑高速运转，从不疲倦。而此际，只有早上两个小时头脑可称清楚，能够处理复杂政事。过这段时间，生命就已经进入半睡半醒状态，不论怎以意志去强催强唤，都调动不起精神。乾隆四十九年（1784年）之后，皇帝又增失眠之症。“寅初已懒睡，寅正无不醒。”（《清高宗御制诗五集》卷十《少寐》）“年高少寐，每当丑寅之际，即垂衣待旦，是以为常。”
越是曾那酣畅淋漓地品尝过青年快乐人，越是难以抵受晚年凋零之苦。年轻时大脑，如同镜子样清晰，读书过目不忘，理事丝丝入扣。举凡政，乾隆能从头脑中二十四史、皇祖皇考遗训直到大臣奏议里勾调出全部资料，加以迅速整合、对比、加工、提炼，在第时间得出准确而高明结论。到晚年，这面镜子已经雾蒙蒙片，照什东西只能显出个似是而非轮廓。过去头脑中堆积如山资料，如今已经丢失索引，如同个散乱仓库，想寻找点什，只能深脚浅脚地艰难跋涉，偶尔巧合，瞎猫碰到死耗子样找到两件东西，更多时候，则是费尽力气，耗尽时间，把这个仓库翻得昏天黑地，仍然上穷碧落下黄泉，两处茫茫皆不见。精神之光，原来可以烛照上下古今，纵横万里，如今只能记得三五天之内奏折和些特别重大事件，大脑如同台用得太久机器，所有零部件都已经过度磨损，相互只能勉强咬合，加工精度大大下降，错误接二连三，因而处理政事准确度大大降低。
皇帝是没有退休制度。晚年乾隆，精力、健康和智慧只剩年轻时几分之，然而他任务和职责却分没少。如同头衰病残疾老牛，仍然要拉着沉重大车，倾覆是迟早事。
随着生理老化，皇帝心理和性格也发生明显变化。
心理学家说，人到老年，由于身体机能越来越退化，性格往往由外倾转于内向，主动转于被动。壮岁之时，心雄万夫，通常以主动进取之态面对世界。进入老年之后，力不从心之感日甚日，遂常以防御心态应对外物，求稳怕乱，易变得被动、随和。
皇帝虽然从中年起就目不好，晚年更兼老花，但批阅章奏，阅览书籍，仍然不愿戴老花镜。大臣们进献许多花镜，他都“屏而弗用”。并且因此写首《戏语》：“半见还当半不见，半听亦可半不听，此虽俗语合至理，执两用中法舜经。”意思是说，凡事不可求全，也不必明察太甚。目视力不佳，他正乐得因此睁只眼闭只眼，这正符合“执两用中”“中庸”之道。这首诗固然是时玩笑之作，其实正深刻地反映乾隆从中早期察察为明到晚年难得糊涂心态变化。
面对如小山样奏折，皇帝越来越感觉不堪重负。他开始再强调地方*员汇报情况时，要语言简明，并时以奏事琐细“
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