皇帝在东巡后写
篇《守成论》，其中谈到“改革”问题。他说，近来屡有*员向他提出，天下弊政重重，是因为祖制旧法已经不适于用，要求全面更新。皇帝说，这是非常错误
种思想倾向。他多次阅读中国历史，感慨良多。他发现，个王朝在建立之初，往往都建立起十分完美规章制度。但是到王朝中叶，往往有大胆子孙，自作聪明，任意变乱成法，想拆祖先建起大厦，自己另起炉灶，结果旧房子拆掉
乱收费问题加重。
为弥补财政缺口，各地z.府只能拼命向老百姓层层加码，于是各种千奇百怪收费项目都出现。虽然朝廷规定不加赋，各地z.府却利用各种借口，不断加重农民负担。农民承担额外税赋比正税要多出数倍、十数倍。各地百姓上访案卷堆积如山，然而*员们根本不以为意，因为“州县亦熟知百姓之伎俩不过如此”，民与官斗，永远是输家。大清王朝社会矛盾处于激化边缘，轻则民众聚集，演成,bao力事件，重则揭竿而起，“是以往往至于激变”。
责任心极强嘉庆皇帝几乎夜夜不能安眠。他在御榻之上辗转反侧，苦思解决之策。
他决心加大“新政”力度，对贪,,g发现个，撤换个，绝不手软。
从嘉庆七年（1802年）到嘉庆十年（1805年），几乎每个月都有重要人事调整。全国省部级高官，都被轮换个遍。大大小小贪,,g，又查出几十个。可是腐败势头，仍然没有丝毫减弱。各地基层z.府财政亏空，仍然越来越多。
很显然，运动式惩贪，到嘉庆时期已经不能起到实质性作用。原因之，是与腐败*员总数比起来，被发现和惩处者不到百分之甚至千分之，腐败收益实在太高，而腐败风险实在太低。原因之二，是腐败已经成官僚体系常态，贪污成*员生活主要来源。个人如果不贪污，则无法打点上司，结好同级，甚至无法在官僚体系中生存下去。在这种情况下，朝廷“打老虎”已经演变成“水过地皮湿”，震慑力越来越低。
耐心极好皇帝也渐渐陷入焦躁。上谕中开始出现连篇累牍斥责、抱怨甚至痛骂。这个庞大官僚体系已经成个牢不可破利益共同体，骂不怕，打不醒。他自认为已经非常凌厉手段和措施，经过“死猪不怕开水烫”官僚体系层层减震，到基层，竟然已经如同抚摸般温柔。他发现自己面对是个巨大混沌，自己记记重拳打上去，都如同打在棉花团上。
“新政”看来挽救不大清。他该何去何从？
深秋辽东大地，枫叶鲜红，松柏苍翠。嘉庆十年（1805年）九月，嘉庆皇帝率领宗室及重臣，经过艰苦跋涉，来到满族龙兴之地。在祭奠新宾永陵之后，他们向西直抵盛京，祭奠福陵（清太祖努尔哈赤之陵）和昭陵（清太宗皇太极之陵）。
在陵寝隆恩殿中，皇帝认真参观先祖们留下来遗物。努尔哈赤用过桌椅，看起来是那
简陋，皇太极用过鞭子，也不过是普普通通牛皮鞭，没有任何装饰……这些珍贵文物，昭示着祖先创业艰难历程。皇帝在这些遗物前久久驻足，常常陷入沉思。
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