1840年4月7日，英国
下议院进行
场激烈辩论，辩题是“要不要向中国派遣远征军”。在漫长辩论过程中，位叫小斯当东议员发言引起大家特殊重视。在他发言时候，全场鸦雀无声，人们听得异常认真。小斯当东以果断口吻说，以他对中国统治者性格解，他认为战争不可避免：“
很解这民族性格，很解对这民族进行专制统治阶级性格，肯定，如果们想获得某种结果，谈判同时还要使用武力炫耀。”
小斯当东发言对议员们决定影响是至关重要。发言结束后，下议院里响起长时间掌声。在后来进行投票中，主战派271
朝强大武力，让他们开开眼，对天朝强大有所敬畏。
然而不展示还好，展示，英国人马上发现中国军事上落后。对于中国武备，英国人极为轻蔑：“他们大炮为数很少，仅有几门炮都破旧不堪。都怀疑这些炮是向葡萄牙人借来，因为那些火绳枪便是。”这种军事展示在英国人眼里成个笑话。回到英国后，马戛尔尼话迅速传遍世界：
中华帝国只是艘破败不堪旧船，只是幸运地有几位谨慎船长才使它在近150年间没有沉没。它那巨大躯壳使周围邻国见害怕。假如来个无能之辈掌舵，那船上纪律与安全就都完。船将不会立刻沉没。它将像个残骸那样到处漂流，然后在海岸上撞得粉碎。
除对中国军队整体评估外，他们还对中国具体防务进行考查。马戛尔尼初步探明从宁波到天津大沽口以及从大沽口到通州航道，对北京、通州、定海等中国城市防卫设施进行细致观察，为西方人后来入侵北京提供大量军事资料。
为什
在后来鸦片战争中，英军选择定海为第座攻打中国城市呢？就是因为英国使臣详细测绘定海城防卫布局。
鸦片战争鸦片因素，在乾隆时期也已经出现。如前所述，因为英国商品在中国打不开销路，在中英贸易中，英国人只能用白银换取中国茶叶。中国对白银惊人胃口导致美洲很多银矿面临枯竭。英国人心急如焚，英国东印度公司高级职员华生上校（ColonelWatson）正式提出在印度大面积种植鸦片，然后卖给中国人计划。1773年，也就是乾隆三十八年，这项计划得到批准并开始实施。当然，乾隆对此无所知。
开始，英国人并不准备大面积实施这罪恶计划，还是希望通过谈判方式打开中国国门。直到马戛尔尼出使失败后，英国人才开始大规模组织鸦片输入中国。据统计，1775~1797年，中国平均每年进口鸦片1814箱。而1798~1799年，平均每年增至4113箱，到1800年，则达到4570箱。
正是在乾隆年间兴起鸦片走私，让中国贸易从以前顺差下子变成逆差，白银大量外流，几十年后财政濒临破产，导致道光皇帝不得不禁烟。
四
在英国发动鸦片战争过程中，有个人起决定性作用。他名字叫乔治·托马斯·斯当东（GeorgeThomasStaunton），时人称为“小斯当东”。
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