卫星从残破
群山后徐徐升起。映入眼帘，是
颗荒凉病态天体，微微泛黄，颜色与古羊皮纸有几分相似。
“
们回飞船，”安德鲁斯说，“不喜欢这个地方。”
“弄不明白，那位老太太怎
成
那样。”诺顿摇着头说。
“是风。风里带着放射性毒素。查询过半人马二号行星图书馆。战争毁掉整个星系，把这颗行星变成致命废墟。”
“这说，们不用——”
诺顿和安德鲁斯船长心神不宁，在海岸边走来走去。天色渐黑。大片盐屑吹打在他们身上。光线愈发昏暗，泥滩散发着恶臭；远方，群山静寂，隐没于云雾中。
“说下去。”安德鲁斯说，“接下来呢？”
“这就是全部。她下汽艇，她和机器人起。没下去。他们站着眺望海面。过会儿，老太太命令机器人回汽艇。”
“为什？”
“不知道。猜，她想单独静静。她个人在海岸边站段时间，出神地看着大海。后来，起风。突然之间，她就像垮样，在盐滩上瘫倒成团。”
艇开出来。送她去想去地方。”
诺顿生气地往后退步，“？”
“这是命令。”
“遵命。”诺顿不情愿地返回飞船。安德鲁斯闷闷不乐地点燃支香烟，在原地静候。很快，汽艇从船舱悄然滑出，驶过覆盖盐屑地面向他们开来。
“她想看哪里，就带她看哪里。”安德鲁斯对机器人侍者说，“诺顿会送你们过去。”
“不用。们不必为此承担罪责。”他们沉默阵子，“们也不必做出解释
“然后呢？”
“等回过神来，机器人已经跳下汽艇，跑到她跟前。他抱起她，原地站会儿，然后走向海水。大喊着跳出汽艇。这时，他已被海水淹没，沉入淤泥和污物中，不见踪影。消失。”诺顿不寒而栗，“和她尸体起。”
安德鲁斯粗鲁地丢掉烟头，燃着红光烟头滚落到他们身后，“还有其他情况吗？”
“没有。切在转瞬间就结束。她正站在那里看着海面，突然浑身发起抖来——仿佛根干枯树枝。然后，她萎靡地瘫倒。紧接着，机器人跳出汽艇，和她起沉入大海，都没反应过来发生什。”
天空几乎完全黑下来。星光黯淡，片片由夜晚污脏水汽和垃圾微尘混杂而成巨大云朵飘浮其间。群大鸟无声地飞过地平线。
“谢谢你，先生。”机器人侍者说，“她会很感激。能够来到地球是她生夙愿。她仍记得自己祖父对她讲述地球往事。她相信，在很久以前，她祖父是来自地球移民。她年事已高，是家族中硕果仅存成员。”
“可是，地球只是个传——”安德鲁斯抓住机器人，“是说——”
“知道，先生。但她已经很老。她已经为此等很多年。”机器人侍者转向老太太，动作轻柔地搀着她走向汽艇。安德鲁斯摩挲着下巴，皱起眉头，面色阴郁地目送他们。
“可以啦。”诺顿声音从汽艇里传出来。他拉开舱门，机器人侍者小心地扶着老太太上汽艇。舱门在他们身后关闭。
片刻后，汽艇便行驶在盐滩上，向着浊浪翻腾、令人生厌大海而去。
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