可是没过多久城中过半数以上
人都感染
瘟疫，那些人冲到门口与守城军士发生械斗，这次械斗虽然被镇压住但是死伤惨重。最后
个大夫发现所有中瘟疫人在死亡之前段时间都会身体剧烈疼痛并发冷。为保全天水城最后人丁，县令决定开放城门，将那些还没有感染瘟疫人全部放出去。
就这样经过大概三天时间，那些完全没有感染到瘟疫人离开
尸体，而且还有数十只死鸡和死鱼。也只有那两个商人身上有伤，个伤口在前胸，个伤口在额头。
这件事立刻在天水城传开，迅速成街头巷尾谈资。谁也不知道那些人是如何死，他们像是喝水银，身体僵硬脸色红润，直保持着生前最后时刻姿势。而最让人费解是，那两个半个月前离开客商是何时回到客栈，又是谁杀死他们。时间阴司追命、厉鬼作祟等诸多谣言开始在天水城中蔓延开去。
可如果事情到此为止，也就不会有后面事情。在过十几天之后，天水城便又出现大量死者，这次死者都集中在云贵客栈和义庄附近。接着死亡就像是瘟疫般在天水城蔓延开来，谣言更胜，人人自危，有人说这是上天在惩罚天水城人们。
于是很多人举家离开天水城，短短个月光景，除老弱病残，只要是能动人都逃离天水城，天水城几乎成座空城。
当时在宫中太医院供职年仅二十六岁木系潘家君子潘守仁，被派往甘肃天水去探查灾情，寻求救治之方。潘守仁接圣旨之后便带着行数十人昼夜兼程。几天之后，他们到达天水城时候映入眼帘是满目荒凉，城门大开。城墙边上尸体堆积如山，正赶上盛夏时节，尸体散发着浓重强烈臭味，成群结队苍蝇围在那些已经腐败尸体上面久久不肯散去。
街面上空荡荡宛如到鬼城，没有个人，甚至连只野狗也没有。大小商铺房门紧闭，间或从破败窗户中飞出两只“嗡嗡”乱叫苍蝇。街边杂货小摊张桌子上放着个碎角碗，还有个水瓢，似乎在等待着他主人。
潘守仁行人沿着空荡荡街道向天水城内走去，所见所闻让人心惊，此时天水城已经沦落成座不折不扣死城。行人走到县衙门口，只见县衙扇大门歪歪斜斜地挂在门框上，似乎随时都有掉下来危险，而门上则留着斑斑血迹和刀砍过痕迹。
“钦差大人到！”潘守仁身后名随从向衙门内部高声喊道。过半刻钟个穿着破烂官服眼眶发青，脸疲惫县令小跑着带着三个衙役从里边奔出，见到潘守仁便抢到前面跪在潘守仁马下，泣不成声道：“朝廷终于派人来，大人！”
潘守仁连忙下马将他扶起，询问为何天水城会在短短数月之间变成这样座死城。县令极为狼狈地擦拭着眼泪说道：“现在这就是座人间炼狱！”
原来数月以来不断有人感染那种奇怪瘟疫，感染上人便会在几天之内毙命，县令边急忙派人向抚台禀报灾情，边为防止灾情蔓延派人将城门紧闭不准任何人离开。这期间他找好几个大夫，希望能找出遏制灾情蔓延办法，然而所有大夫都束手无策。
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