要定义什
是科幻，首先要从“什不是科幻”说起。科幻并不能定义为“
个发生在未来
故事（或小说或戏剧）”。之所以这说，是因为存在种叫作“太空历险”东西。这类故事虽然发生在未来，但并不属于科幻，它只是包含
在未来太空中依靠超级先进科技进行冒险、战斗和战争。那，为什这不是科幻？这看起来很像是科幻，例如多丽丝·莱辛②等人也认为它是。但“太空历险”缺乏独特创新观念，而这恰恰是科幻中必不可少要素。除此之外，科幻也可以发生在当下：平行世界中故事或小说。如果剥离未来背景和尖端科技，什才能让
们称之为“科幻”？
们来构建个虚拟世界，这是第步。这个世界事实上并不存在，但以们已知社会为基础。也就是说，现实社会是科幻起点：虚构社会以某种与们不同方式发展，也许旋转九十度，就像在平行世界中那样。作者用自己某种才智使们世界发生位移，让它发生逆转或是跃进。这个世界必须至少在个方面与当前世界存在区别，而这种区别必须足以产生些在们社会中——或任何现在或过去已知社会中——不可能发生事情。这种错位中必须贯穿着个条理清晰、前后连贯观念。也就是说，这必须是种观念上错位，而不仅仅是造成种琐碎或怪诞混乱。社会观念位移,这就是科幻本质。如此来，个新社会在作者脑海中诞生，之后转移到纸上，再从纸上猛烈冲击读者大脑。这就是认知混乱冲击。读者知道，自己读到内容并不属于他实际上生活现实世界。
接下来，让们来区分下科幻与奇幻。但这是不可能做到，稍作思考就能知道为什。想想超能力，想想西奥多·斯特金（TheodoreSturgeon）令人惊叹小说《超人类（MoreThanHuman）》中变异生物。如果读者相信这种变异生物有可能存在，那他会把斯特金小说视为科幻。但如果他认为这种变异生物不仅现在而且永远也不可能存在，就像巫师和恶龙样，那他读这本书就是奇幻小说。奇幻涵盖普遍认为不可能事物，而科幻则涵盖普遍认为在特定情况下可能出现事物。但这实际上是种主观判断，因为们并不能客观地分辨出什是可能、什是不可能，这更多是凭借作者和读者主观臆断。
最后，让们来定义下优秀科幻。观念错位——换言之，创新思想——必须是全新（或者是旧想法新变化），必须能为读者带来智力上刺激。这种新想法必须侵入读者头脑，唤醒他至今未曾思考过可能性。因此，“优秀科幻小说”评定是基于主观价值标准，而非客观存在。尽管如此，认为，确存在这样种东西，客观上，可以被称为优秀科幻小说。
想，加州州立大学富尔顿分校威利斯·麦克奈利博士（WillisMcNelly）说得很棒，科幻故事或科幻小说真正主角是个观念，而不是个人。在优秀科幻小说中，其观念是全新、激发人心。也许最重要是，它能够引起读者大脑中衍生思路
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