莱因哈特迅速站起来，离开办公室。他快步走下大楼，来到议会大厦外面。
几分钟后，他乘坐高速巡航舰掠过上午十点
天空，飞向亚洲大陆辽阔乌拉尔山脉，前往军事设计实验室。
谢里科夫在入口处与他碰面，“听着，莱因哈特。不要以为你能命令
做事。不会——”
“放松点儿。”莱因哈特跟在这个大块头旁边。他们通过检查，进入副实验室。“没有人会直接干涉你或你工作人员。你可以按照你认为合适方式继续工作，完全自由——至少目前如此。们有话直说吧，关心是怎样让你工作适应们社会整体需求。只要你工作富有成效——”
莱因哈特停下脚步。
漫长而沉闷岁月，敌双方都按兵不动，即使以近光速飞行，彼此之间也隔着好几年旅程。两个星系势均力敌，屏幕对屏幕，战舰对动力站。半人马座帝国如今包围
地球，像是
个无法被打破铁环般，期望地球如同它们那样腐朽垮塌。如果地球想要突破出去，就必须设计出新武器。
透过办公室窗户，莱因哈特可以看到无穷无尽建筑和街道。地球人往来匆匆，通勤飞船周身闪着亮点，小巧蛋形飞艇运送着商务人士和白领，而巨型运输管道则把大量工人从住宅单元送往工厂和劳动营。所有这些人都等待着突破，等待着那天到来。
莱因哈特打开视频屏幕，转到机密频道，“给接军事设计部。”他严厉地命令道。
他僵坐着，精瘦身体绷得紧紧，视频屏幕渐渐亮起来。突然，彼得·谢利科夫笨重身影出现在屏幕上，这位仁兄是掩藏在乌拉尔山脉下那座大型网络实验室主任。
谢里科夫认出莱因哈特，他那张留着大胡子脸绷紧，浓密黑眉毛愠怒地纠成团，“你想干什
？你知道很忙。就算不被别人打扰——特别是政客们打扰——们工作也堆得够多。”
“很漂亮，不是吗？”谢里科夫揶揄道。
“那玩意儿是什？”
“伊卡洛斯①，们给它起名字。记得那
“要顺路来拜访你，”莱因哈特随意地理理灰色披风尘不染袖口，“希望全面解下你们工作，以及你们取得进展。”
“你在办公室里某个地方就能找到份按例归档部门定期工作报告。如果你看看那个，就会知道们具体——”
“对那个不感兴趣。想亲眼看看你们正在做事情。希望你能准备好，详细描述下你们工作。很快就到，半小时后。”
莱因哈特切断联络。谢里科夫笨重身影逐渐变淡，最终消失。莱因哈特放松下来，呼出口气。不得不跟谢里科夫打交道真是麻烦。他从来没喜欢过这个人。这个大块头波兰科学家是个利己主义者，拒绝融入社会，还是无党派人士，用原子论看待世界——他认为世界本源就是个体，直接反对接受国家组织这种已被普遍认同世界观。
但谢里科夫是最杰出研究学者，主管军事设计部。这些设计将决定地球未来，究竟是战胜半人马座，还是被个正在凋落敌对帝国包围，禁锢在太阳系之中，继续无望地等待。这个帝国如今虽然逐渐陷入衰落与腐朽，但仍然很强大。
请关闭浏览器阅读模式后查看本章节，否则可能部分章节内容会丢失。
