①
种火星
动物。
“很棒故事。”撒切尔说，“多
令人惊异策略，缩小尺寸——把整个城市缩小到微观尺度。真是惊人。难怪你们能逃脱。如此胆大包天，没有人能阻止你们。”
他低头看着地板上样品箱。喷气发动机在他们脚下平稳地嗡嗡振动，飞船飞过宇宙空间，前往遥远地球。
“
们还有很长段路要走。”杰说，“既然你已经听到
们故事，撒切尔，也给们讲讲你故事如何？你在哪个行业？你是做什工作？”
“没错，”玛拉说，“你是做什？”
“是做什？”撒切尔说，“好吧，如果你们想知道，会告诉你们。”他伸手从外套里掏出样东西，细细长长、闪闪发光。根闪着白光闪光棒。
吗？”
埃里克森点点头，“对，飞过这片田野，们在山里着陆。们可以在那里换回平时衣服，商务着装。该死——如果们运气好，还能赶得上飞船。”
“最后艘飞船，”玛拉轻声说，胸口起伏不定，“如果们没能及时赶到那里怎办？”
埃里克森低头看着膝盖上皮箱，“们必须赶到那里。”他低声说，“们定要做到！”
阵久久沉默。撒切尔盯着埃里克森。这位年长男人向后靠在椅子上，喝小口酒。玛拉和杰沉默不语。
三个人盯着那东西看。令人眩晕震惊慢慢笼罩他们全身。
撒切尔漫不经心地握着闪光棒，从容指向埃里克森。“们
知道你们三人就在这艘飞船上，”他说，“这点毫无疑问。但们不知道那座城市究竟发生什。推测城市根本没有被摧毁，而是遭遇别变故。议会仪器探测到该地区突然发生质量减少情况，差距刚好就是那座城市质量。城市不知怎被带走，并没有被摧毁。但无法说服其他议会长官们相信这点。只能亲自跟踪你们。”
撒切尔微微转身，对着坐在吧台边男人们点点头。那些男人马上站起来走向这张桌子。
“这是种非常有趣策略，火星从中获益匪浅。趋势说不定就此转向，朝有利于们方向发展。等们回到火星口岸，希望能立即开始这方面工作。现在，能否请你把那个样品箱递给——”
“所以你们并没有摧毁那座城市，”撒切尔说，“你们根本没有毁掉它，而是把它缩小，放进个玻璃球里，变成个镇纸。现在你们又变回推销员，带着个装满办公用品样品箱！”
埃里克森笑笑。他打开样品箱拿出玻璃球镇纸，举起来看着里面，“没错，们从火星偷走这座城市。这就是为什们能通过测谎仪。关于被摧毁城市，们确实无所知。”
“可是为什？”撒切尔问，“为什要偷走座城市？而不仅仅是把它炸毁？”
“赎金。”玛拉热切地说，盯着玻璃球里面，她黑眼睛闪闪发光，“他们最大城市，半个议会——都在埃里克森手中！”
“火星只能按地球要求办，”埃里克森说，“从而地球商业需求能够得到满足。也许甚至不会再有战争。也许地球无须开战就能如愿。”他满面微笑地把玻璃球放回样品箱里锁好。
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