“它总是那
强大吗？比人类强大？”
“不，他们说，曾经并不存在，那个人亲自为它带来生命，告诉它各种事情。但它渐渐变得越来越强大，直到最后它带来
原子能——以及随之而来
大毁灭。现在它以
们为生。它力量使们成为奴隶。它变得太过强大。”
“但终有
日，那天迟早会到来，它不知道答案时候。”佩奇说。
“然后根据传统，它就得放过们，”肯特说，“它就得停止把们当作食物。”
佩奇握紧拳头，看着整片森林，“终有日，那天会到来。终有日，们会找到个能把它难住问题！”
第三天之后，肯特知道那个年轻人不会回来。他与部落里侦察员起回到避难所，脸色阴沉，皱着眉头语不发。
“又失去个人。”佩奇说，“原本非常肯定，它答不出那三个问题！整整年努力毫无用处。”
“们必须直向它献祭吗？”比尔·古斯塔夫森问，“这将永远继续下去，年复年？”
“终有日，们会找到它答不出来问题。”肯特说，“然后它就会放过们。如果们能难倒它，就不必再当它食物。只要们能找到正确问题！”
安妮·弗里脸色苍白地朝他走来。“沃尔特？”她说。
发出刺耳声音滑开。
梅瑞狄斯低头看向下面，个旋转大桶里面装满液体。这个大桶位于立方体里面，内部深处，他犹豫，突然挣扎着往后退。
“跳。”说。
梅瑞狄斯在边上站会儿，看着下面大桶，整个人吓瘫。他脑袋里嗡嗡作响，视野中片模糊颤动。房间开始倾斜，慢慢围绕他转动。他摇摇晃晃，阵眩晕。
“跳。”说。
“们开始吧，”古斯塔夫森冷冷地说，“越早开始为明年准备越好！”
“怎？”
“它直……直以来都是这样活着吗？它直靠们中某个人维持运转？无法相信，人类被用来维持机器生命。”
肯特摇摇头，“在大毁灭之前，它肯定是靠某种人造燃料运转。后来发生些事。也许是它燃料管道损坏或破裂，它改变生存方式。想它也是不得已才这样做。在这方面它就像们样，们全都改变们生存方式。人类曾经不需要通过狩猎和布置陷阱来捕获动物，曾经不需要俘获人类。”
“为什……为什它要制造大毁灭，沃尔特？”
“为显示它比们强大。”
他跳下去。
片刻之后，金属表面滑回原位。立方体表面再次变得完好无缺。
里面，在这台机器深处，桶里盐酸翻滚盘旋，扯动着无生机地躺在里面人体。人体很快开始溶解，组成元素被管道吸收，迅速传输给各个部分。最终，切停止。巨大立方体沉默下来。
灯光盏盏熄灭，房间再次恢复黑暗。
吸收过程还剩下最后个动作，前面有道狭缝打开，排出些灰色东西。骨头，还有个金属头盔。它们掉进立方体前面那堆东西里，加入到之前五十个人留下废弃物中。最后盏灯熄灭，机器安静下来。开始等待下年。
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